[메디컬투데이=조민규 의학전문기자] 귀리 위주의 식단이 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.

단기간 귀리 위주의 식단이 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 효과적이라는 연구 결과가 ‘네이처(Nature Communications)’에 실렸다.

귀리는 수용성 식이섬유인 베타글루칸이 풍부해 혈중 콜레스테롤을 낮추고 심혈관 질환 예방에 도움이 되는 곡물로 알려져 있다.

베타글루칸은 탄수화물 흡수를 늦춰 식후 혈당 스파이크를 줄이고 인슐린 감수성을 개선해 제2형 당뇨병 예방에 기여한다. 단백질과 라이신 등 필수아미노산, 비타민 B군, 마그네슘, 철, 아연 등 미네랄도 풍부해 포만감을 높이고 체중 조절과 근육 유지에 유리하다.

또한 장내에서 식이섬유가 발효되며 장운동을 촉진해 변비 개선과 장내 미생물 환경 개선에 도움을 주지만, 과량 섭취 시 더부룩함과 가스가 생길 수 있어 물과 함께 적당량이 권장된다.

연구진은 참가자들에게 물에 삶은 오트밀을 하루 세 번 섭취하도록 요청했다.

식사에는 과일이나 채소만 소량 첨가할 수 있었으며 총 32명의 참가자가 이 귀리 기반 식단을 완료했다. 이들은 이틀 동안 매일 300g의 오트밀을 섭취하고 평소 칼로리의 절반 정도만 섭취했으며 대조군은 오트밀을 포함하지 않은 저칼로리 식단을 따랐다.

연구 결과, 두 그룹 모두 식단 변화를 통해 긍정적인 효과를 보았으나 귀리 위주의 식단을 따른 참가자들에게서 그 효과가 훨씬 더 두드러지게 나타났다. 특히, 해로운 LDL 콜레스테롤 수치가 10% 가까이 감소했는데 이는 현대 의약품의 효과와 비교해서는 낮지만 무시할 수 없는 수치라고 강조했다.

연구진은 이러한 귀리의 긍정적 효과를 장내 미생물군집과의 상호작용 결과로 설명하며 많은 양의 귀리를 한 번에 섭취하는 것보다는 오랜 시간에 걸쳐 소량씩 섭취하는 것이 더 효과적이라고 덧붙였다.