[메디컬투데이=김영재 의학전문기자] 낮잠의 효과를 강조한 연구 결과가 나왔다.

짧은 낮잠조차도 뇌 회복과 학습 능력 향상에 도움이 된다는 연구 결과가 ‘신경영상학 저널(NeuroImage)’에 실렸다.

낮잠은 10~30분 정도의 짧은 시간 동안 자는 것으로, 피로 회복과 집중력 향상에 탁월한 효과를 보인다고 알려져 있다. 미국 항공우주국(NASA)의 연구에 따르면, 26분 낮잠이 업무 효율을 34% 높일 수 있다.

낮잠은 기억력 향상과 학습 능력을 높여 새로운 정보를 장기기억으로 전환하며 혈압을 낮추고 심혈관 질환 위험을 줄이는 심장 보호 효과도 있다.

다만, 전문가들은 지나치게 긴 낮잠을 경고하며 30분 초과 시 밤 수면 방해 가능성이 있으므로 오후 1~3시 사이 짧게 자는 것이 이상적이며 잠에 들지 않고 눕기만 해도 이완 효과는 있다고 덧붙여 설명한다.

연구진은 건강한 젊은 성인 20명을 대상으로 두 번에 걸쳐 낮잠을 자거나 깨어 있도록 지시했다. 낮잠 시간은 평균 45분이었으며 경두개 자기 자극(TMS) 및 뇌파(EEG) 측정과 같은 기존의 비침습적 방법을 사용해 시냅스의 강도와 유연성에 대해 분석했다.

연구 결과, 낮잠 후 뇌의 시냅스 연결 강도가 전반적으로 감소했는데, 이는 수면의 회복 효과를 보여주는 증거라고 연구진은 강조했다. 동시에 새로운 연결을 형성하는 뇌의 능력은 크게 향상된 것으로 나타났다.

즉, 뇌는 동일한 시간 동안 깨어 있었을 때보다 새로운 내용을 학습할 준비가 더 잘 되어 있었다.

연구진은 오후 낮잠 후 종종 더 나은 성과를 보이는 이유에 대한 생물학적 설명을 제공하는 연구 결과라며 특히 음악, 스포츠 또는 안전이 중요한 분야와 같이 높은 수준의 정신적 또는 신체적 능력이 요구되는 직업이나 활동에서 낮잠은 성과를 유지하는 데 도움이 될 수 있다고 강조했다.