[메디컬투데이=조민규 의학전문기자] 비만 및 고혈압과 치매 위험 사이의 연관성을 다룬 연구 결과가 나왔다.

비만과 고혈압이 있는 사람들은 치매 위험이 더 높을 수 있다는 연구 결과가 '임상 내분비학 및 대사 저널(The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism)'에 실렸다.

치매는 기억력, 판단력, 언어 등 인지 기능 장애로 독립적인 일상생활이 어려워지는 상태를 의미하며 대표적으로 알츠하이머병과 혈관성 치매 등이 있다.

초기에는 최근 기억 상실, 물건 위치 잊음, 시간 및 장소 혼란이 나타나며 점차 언어 장애와 성격 변화 등이 동반된다. 특히, 혈관성 치매는 뇌졸중 후 급격히 악화된다고 알려져 있으며 고혈압과 당뇨가 큰 위험요인으로 작용한다.

규칙적 운동, 지중해식 식단, 흡연 및 음주 금지 등이 효과적인 예방법으로 알려져 있으며 조기 발견이 무엇보다 중요하다.

연구진은 이른바 멘델 무작위 배정 설계를 사용해 높은 BMI와 치매 사이의 직접적인 인과 관계를 분석했다.

연구 결과, 치매 위험 증가의 상당 부분이 고혈압에 기인하는 것으로 나타났으며, 이는 비만과 고혈압을 예방하거나 치료하는 것이 치매 위험 감소에 도움이 될 수 있음을 시사하는 결과라고 연구진은 설명했다.

특히, 저자는 이번 연구가 이전 연구들과 달리 과체중과 고혈압이 단순한 경고 신호가 아니라 치매의 직접적인 원인임을 보인다고 강조했다.

다만, 최근 알츠하이머병 초기 단계에서 인지 기능 저하를 막기 위해 체중 감량 약물을 시험했지만, 유의미한 효과가 나타나지 않았다고 덧붙였다.

인지 증상이 나타나기 전에 체중 감량 약물 치료를 시작하는 것이 치매 예방에 도움이 될 수 있는지 여부는 아직 검증되지 않은 문제라며 추가 연구의 필요성을 시사했다.