[메디컬투데이=양정의 기자] 그린바이오 기업 제놀루션이 서울대학교 손호경 교수팀과의 공동 연구를 통해 골프장 잔디의 주요 병해인 동전마름병을 효과적으로 방제할 수 있는 RNA 간섭(RNAi) 기술을 개발했다고 밝혔다. 이번 연구 결과는 농업 및 방제 과학 분야의 저명한 학술지인 '페스트 매니지먼트 사이언스(Pest Management Science)'에 게재되며 제놀루션의 기술력을 입증했다.

글로벌 잔디 보호 시장은 2025년 약 87억 달러에서 2030년 약 124억 달러 규모로 성장할 것으로 전망된다. 현재 국내 골프장에서는 농약 사용량이 증가하는 추세이며, 특히 동전마름병 방제를 위해 살균제가 주로 사용되고 있어 친환경 대체 기술에 대한 수요가 높은 상황이다.

제놀루션은 독자적인 RNAi 기술을 활용하여 잔디 표면에 직접 분무하는 유전자 침묵(SIGS) 전략을 적용했다. 이번 연구를 통해 곰팡이균이 외부에서 처리된 dsRNA를 직접 흡수하여 표적 유전자 발현이 억제되는 기전을 과학적으로 규명했다. 또한, 다양한 길이의 RNA 조각에서 동등한 방제 효과를 확인하며 향후 대량 생산 공정 효율화 및 다양한 제품 개발을 위한 기술적 기반을 마련했다.

제놀루션은 해당 기술에 대한 특허 출원을 완료했으며, 꿀벌용 의약품 분야에서 검증된 기술력을 바탕으로 농업용 RNA 방제 시장에서도 경쟁력을 강화할 계획이다. 회사 관계자는 "이번 성과는 스프레이 방식의 RNA 농약이 현실적으로 가능하다는 것을 보여준 중요한 결과"라고 전하며 글로벌 시장 선점 의지를 내비쳤다.

한편, 이번 연구 결과가 게재된 '페스트 매니지먼트 사이언스'는 농경학 분야에서 최상위 등급인 Q1에 속하는 SCI급 학술지로, 해당 분야에서 세계적인 권위를 인정받고 있다.