[메디컬투데이=조민규 의학전문기자] 에너지 드링크와 보충제 섭취가 건강에 위협이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

에너지 드링크와 보충제로 섭취할 수 있는 타우린이 백혈병 줄기세포의 성장을 촉진한다는 연구 결과가 ‘세포 사멸 및 질병(Cell Death & Disease)’에 실렸다.

백혈병은 골수에서 미성숙한 백혈구가 과도하게 증식해 정상 혈액 세포의 생성을 억제하는 혈액암이다. 정상 혈구 감소로 빈혈, 혈소판 감소로 인한 출혈, 백혈구 기능 저하로 인한 잦은 감염과 발열이 주 증상이다.

명확한 원인은 밝혀지지 않았으나 고농도 방사선 피폭, 벤젠 등 화학물질 노출, 흡연, 유전적 소인 등이 위험 요인으로 알려져 있다.

치료는 항암화학요법과 조혈모세포 이식으로 주로 이루어지지만 이 역시 아직 근본적인 치료법은 개발되지 않았다.

초기 증상이 감기나 피로와 비슷해 간과하기 쉬우나, 설명되지 않는 멍이나 지속적인 미열이 있다면 혈액 검사가 필수이다.

한편, 타우린은 체내에서 자연적으로도 생성되는 아미노산으로 육류, 생선, 계란과 같은 식품과 에너지 드링크 및 보충제를 통해서도 섭취할 수 있다.

연구진은 쥐의 RNA 유전자 발현 데이터를 분석해 타우린 수송체 유전자가 중간엽 줄기세포(MSC)에 풍부하다는 사실을 확인했다. MSC는 뼈와 연골로 분화하며 뼈의 지속적인 재생과 복구를 담당한다고 알려져 있다.

연구진은 쥐에서 타우린 수송체 유전자를 제거하자 MSC가 성숙한 뼈 세포로 분화하는 데 결함이 생기고 이로 인해 뼈 성장과 강도가 저하된다고 보고했다.

연구진은 많은 암 환자들이 골밀도 감소와 골다공증 및 골감소증으로 고통받고 있다며 타우린 흡수 부족이 그 원인일 수 있다고 설명했다.

연구진은 타우린이 백혈병 줄기세포 성장의 영양분으로 쓰일 수 있다는 가능성을 제기하며 암 환자들이 보충제를 복용하기 전에 반드시 담당 종양 전문의와 상담하고, 타우린 섭취에 신중을 기할 것을 권장한다고 강조했다.