[메디컬투데이=조민규 의학전문기자] 알레르기성 결막염의 새로운 발병 요인을 밝힌 연구 결과가 나왔다.

알레르기성 결막염의 유전적 배경에 대한 연구 결과가 '알레르기 및 임상 면역학 저널(Journal of Allergy and Clinical Immunology)'에 실렸다.

알레르기성 결막염은 꽃가루, 집먼지진드기, 동물의 비듬 등 특정 항원이 눈의 결막에 접촉해 발생하는 과민 반응성 염증 질환이다. 주요 증상은 심한 가려움증, 결막 충혈, 눈물 흘림, 끈적한 분비물, 결막 부종 등이며, 알레르기 비염이나 천식이 동반되는 경우가 많다고 알려져 있다.

원인 물질에 따라 꽃가루 등에 의한 계절성과 집먼지진드기 등에 의한 통년성으로 나뉘며, 화장품이나 콘택트렌즈 자극으로도 유발될 수 있다.

치료는 항원 회피가 가장 중요하며, 항히스타민제 안약, 비만세포 안정제, 심한 경우 스테로이드 점안제를 사용해 증상을 완화할 수 있다. 특히 눈을 비비면 염증이 악화되고 각막 손상 위험이 있으므로 냉찜질로 가려움을 진정시키는 것이 중요하다.

연구진은 알레르기성 결막염 환자 약 4만5000명과 대조군 100만명 이상의 유전자 데이터를 분석했다. 이는 현재까지 진행된 알레르기성 결막염 관련 유전자 연구 중 가장 규모가 큰 연구로 알려졌다.

연구 결과, 연구진은 알레르기성 결막염 발병 위험과 관련된 34개의 유전자를 확인했으며 이를 통해 총 27가지 질환과의 유전적 연관성을 밝혔다.

연구진은 알레르기성 결막염이 단순히 눈의 국소적인 증상이 아니라 신체 면역 체계 전체의 기능과 관련이 있다는 견해를 뒷받침하는 연구 결과라고 강조했다. 유전적 위험 요인에 대한 이해는 더 효과적인 치료법과 예방책을 개발하는 데 도움이 될 수 있다고 연구진은 설명했다.