[메디컬투데이=조민규 의학전문기자] 폐경이 불안 및 우울증 증가, 수면 장애와 관련이 있다는 연구 결과가 나왔다.

폐경이 주요 뇌 영역의 회백질 용적 감소뿐만 아니라 불안 및 우울증 증가, 수면 장애와도 관련이 있다는 연구 결과가 ‘심리 의학(Psychological Medicine)’에 실렸다.

폐경은 노화로 인해 난소의 기능이 소실되어 배란과 여성 호르몬 분비가 중단되고, 이로 인해 월경이 영구적으로 멈추는 현상으로 임상적으로는 마지막 월경 후 1년간 생리가 없을 때 진단한다.

주요 증상은 안면 홍조, 야간 발한, 가슴 두근거림 등이 있으며 불면증, 우울감, 기억력 감퇴 같은 심리적 변화와 함께 장기적으로는 골밀도 감소로 인한 골다공증 및 심혈관 질환 위험이 급격히 증가한다고 알려져 있다.

치료는 삶의 질을 떨어뜨리는 급성 증상 완화를 위해 에스트로겐 등 여성 호르몬 요법을 시행하는 것이 가장 효과적이다. 다만, 호르몬 치료가 불가능한 경우 비호르몬 약물이나 보습제를 사용하고 골다공증 예방을 위해 칼슘, 비타민 D 섭취 및 규칙적인 운동이 필수적이라고 알려져 있다.

연구진은 영국 바이오뱅크에서 수집된 약 12만5000명의 여성 데이터를 분석했다.

연구 대상 여성들은 폐경 전, 호르몬 대체 요법을 사용한 적이 없는 폐경 후, 그리고 호르몬 대체 요법을 사용한 폐경 후의 세 그룹으로 분류됐다.

참가자들은 폐경 경험, 자가 보고된 정신 건강, 수면 패턴, 전반적인 건강 상태와 관련된 설문 조사에 응답했을 뿐만 아니라, 일부 참가자는 기억력 및 반응 시간 테스트를 포함한 인지 기능 검사에도 참여했다.

또한 약 1만1000명의 참가자가 MRI 촬영에도 참여해 연구진이 뇌 구조를 분석할 수 있도록 했다.

연구 결과, 폐경 후 여성은 폐경 전 여성보다 불안, 초조 또는 우울증을 더 많이 겪었으며 항우울제를 처방받을 가능성도 더 높은 것으로 나타났다. 또한 폐경 후 여성은 불면증, 수면 시간 부족, 피로감을 더 많이 호소했다.

연구진은 대부분의 여성이 폐경기를 겪게 되는데 호르몬 대체 요법 여부와 상관없이 운동과 활동적인 생활, 건강한 식단 등을 유지하는 것이 매우 중요하다고 강조했다.