[헬스코리아뉴스 / 임해리] 중장년층의 전유물로 여겨졌던 당뇨병이 최근 젊은 층까지 확산되며 발병 양상이 급격히 변하고 있다. 특히 감기와 독감이 유행하는 겨울철에는 혈당 관리에 비상등이 켜지는 만큼, 일상 속 예방과 체계적인 관리의 중요성이 어느 때보다 커지고 있다.

서울대병원 내분비대사내과 곽수헌 교수와 함께 당뇨병의 최신 트렌드와 관리 전략을 짚어봤다.

# 성인 제1형 당뇨 증가… 비만·식습관이 부른 ‘젊은 당뇨’

당뇨병은 크게 췌장 기능 문제인 ‘제1형’과 생활 습관이 주원인인 ‘제2형’으로 나뉜다. 최근에는 소아 질환으로 알려진 제1형 당뇨가 성인에게 새롭게 진단되거나, 서구화된 식습관으로 인해 젊은 나이에 제2형 당뇨가 발생하는 사례가 늘고 있다.

곽수헌 교수는 “부모 중 한 명이 당뇨병이면 자녀의 발병 위험은 30%, 양부모 모두인 경우 60~70%까지 높아진다”며 “여기에 비만이 더해지면 젊은 층도 혈압과 콜레스테롤이 함께 상승하며 심혈관 합병증 위험이 커질 수 있다”고 경고했다.

# 겨울철 혈당 관리 비상… ‘감기약’ 함부로 먹지 마세요

겨울철은 당뇨 환자들에게 특히 가혹한 계절이다. 감기나 독감에 걸리면 우리 몸은 감염에 대응하기 위해 스트레스 호르몬을 내뿜는데, 이것이 혈당과 혈압을 동시에 높이기 때문이다.

주의해야 할 점은 ‘약’이다. 감기약이나 해열제에 포함된 일부 스테로이드 성분은 인슐린 분비를 방해해 혈당 수치를 널뛰게 할 수 있다. 곽 교수는 “약을 처방받을 때는 반드시 의료진에게 본인이 당뇨병 환자임을 미리 알려야 한다”며 “예방 접종과 철저한 개인위생으로 감염을 원천 차단하는 것이 최선”이라고 조언했다.

# 예방의 핵심은 ‘단순당’ 줄이기와 ‘근력 운동’

당뇨 관리는 완치가 아닌 ‘지속성’에 있다. 곽 교수가 제안하는 생활 수칙은 명확하다.

①식단 관리: 액상과당이 포함된 음료, 배달 음식 등 단순당 섭취를 대폭 줄여야 한다.

②운동 요법: 유산소 운동은 기본, 근육량이 혈당 조절에 중요한 만큼 근력 운동을 반드시 병행해야 한다. (주당 중등도 150분 이상 권장)

③정기 검진: 초기 증상이 뚜렷하지 않은 제2형 당뇨의 특성상, 40세 이상 혹은 비만 등 위험 인자가 있다면 정기적인 혈액검사가 필수다.

곽수헌 교수는 “발병 연령이 낮아질수록 유병 기간이 길어져 합병증 위험도 커질 수밖에 없다”며 “하지만 조기에 발견해 체계적으로 관리한다면 당뇨 환자도 일반인과 다름없는 건강한 삶을 누릴 수 있다”고 강조했다.