[헬스코리아뉴스 / 임해리] 최근 영유아 부모들 사이에서 아기의 머리 모양을 바로잡아주는 ‘교정 헬멧’ 치료가 유행처럼 번지고 있다. 하지만 전문가들은 수백만 원에 달하는 고가의 치료를 덜컥 시작하기보다, 올바른 육아법을 통한 예방과 조기 발견이 우선이라고 조언한다.

한림대학교동탄성심병원 소아청소년과(소아신경학) 강희정 교수는 사두증 예방을 위해 ‘터미타임(Tummy Time)’과 생활 습관 교정의 중요성을 강조했다.

◆사두증, 종류 따라 치료법 달라… ‘자세성’ vs ‘조기 유합증’

사두증은 아기의 두개골이 한쪽으로 납작해지거나 비대칭적으로 변형된 상태를 말하며, 크게 ‘자세성 사두증’과 ‘두개골 조기 유합증’으로 나뉜다.

영아의 약 3%가 겪는 ‘자세성 사두증’은 외부 압력에 의한 변형으로, 생후 3개월 이전에 발견하면 누워 있는 자세를 유도하는 것만으로도 교정이 가능하다. 반면, ‘두개골 조기 유합증’은 두개골 봉합선이 너무 일찍 붙는 희귀 질환으로 뇌 성장을 방해할 수 있어 수술적 치료가 필요할 수 있다.

◆깨어 있을 땐 ‘터미타임(Tummy Time)’ 필수

영아돌연사증후군(SIDS) 예방을 위해 아기를 똑바로 눕혀 재우는 부모가 많아지면서 뒤통수가 납작해지는 ‘단두증’이나 ‘사두증’ 발생도 함께 늘고 있다.

강희정 교수는 “자세성 사두증은 생활 습관 교정으로 충분히 예방 가능하다”며 ‘터미타임(Tummy Time)’을 권장했다. 터미타임은 아기가 깨어 있는 동안 배(Tummy)를 바닥에 대고 엎드려 노는 시간(Time)으로, 머리 뒤쪽에 가해지는 압력을 분산시키고 대근육 발달을 돕는다.

※터미타임 수칙: 생후 초기 하루 2~3회(1회당 3~5분) 시작해 점차 늘려 하루 30~60분을 목표로 한다. 반드시 보호자가 지켜보는 가운데 딱딱한 바닥에서 시행해야 하며, 수유 직후는 피하는 것이 좋다.

◆교정 헬멧, 꼭 필요하다면 생후 6개월 이전에

사두증 정도가 심해 헬멧 치료를 고려한다면 시기가 중요하다. 아기의 두개골이 굳어지기 전인 생후 6개월 이전에 시작해야 효과가 크며, 12개월 이후에는 효과가 현저히 떨어진다.

강 교수는 “비싼 교정 헬멧을 무턱대고 선택하기보다 정기적인 영유아 검진을 통해 전문의에게 머리 모양을 확인받는 것이 우선”이라며 “전문의 진단 후 치료가 꼭 필요한 경우에 고민해도 늦지 않다”고 조언했다.