[메디컬투데이=조민규 의학전문기자] 오후 3시 이전에 면역항암화학요법을 시행하는 것이 진행성 폐암 환자의 질병 진행을 더 효과적으로 늦출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

오전이나 이른 오후에 치료를 받는 것이 늦은 시간에 받는 것보다 질병의 진행을 지연시키는 데 유리하다는 임상시험 결과가 ‘네이처(Nature Medicine)’에 실렸다.

체내 호르몬 주기 등에 의해 조절되는 일주기 리듬은 면역 세포의 행동과 치료 반응에 영향을 미친다고 알려져 있다.

신장암이나 악성 흑색종 등 다른 암종에 대한 이전의 연구들에서도 면역관문억제제를 하루 중 이른 시간에 투여하는 것이 더 효과적일 수 있다는 가능성이 제기된 바 있으나, 이를 검증할 전향적 무작위 대조군 연구는 부족한 실정이었다.

연구진은 치료 경험이 없는 진행성 비소세포폐암 환자 210명을 대상으로 무작위 3상 임상 시험을 진행했다. 환자들은 첫 4주기 치료 동안 오후 3시 이전에 투여받는 조기 그룹과 오후 3시 이후에 투여받는 후기 그룹으로 무작위 배정되어 면역항암화학요법을 받았다.

약 28.7개월의 중앙 추적 관찰 기간 결과, 조기 그룹의 무진행 생존기간 중앙값은 11.3개월로, 후기 그룹의 5.7개월에 비해 두 배 가까이 긴 것으로 나타났다. 전체 생존기간 중앙값 역시 조기 그룹이 28.0개월로 후기 그룹의 16.8개월보다 유의미하게 길었다.

객관적 반응률 또한 조기 그룹이 69.5%로 후기 그룹의 56.2%보다 높았으며, 면역 관련 이상반응 발생률에는 두 그룹 간 유의한 차이가 없었다.

연구진은 치료 일정 조정만으로 표준 치료의 효과를 높일 수 있는 간단하고 비용 효율적인 방법이 될 수 있다고 제안했다.

다만, 연구진은 이번 연구가 중국 환자만을 대상으로 했다는 한계가 있으며, 장기 생존 결과를 확인하기 위한 추가 연구 역시 필요하다고 덧붙였다. 또한 투여 시간과 치료 효능을 연결하는 구체적인 생물학적 경로에 대해서도 심층적인 조사가 필요하다고도 언급했다.