[메디컬투데이=이승재 의학전문기자] 골관절염 환자의 삶의 질을 결정짓는 핵심 요인이 악력(손아귀 힘)과 같은 단순 근력보다는 걷기, 계단 오르기 등 일상적인 신체 활동 능력이라는 연구 결과가 나왔다.

골관절염 환자의 일상적 운동 능력이 웰빙에 미치는 영향에 관한 연구가 ‘유럽 응용생리학 저널(European Journal of Applied Physiology)’에 실렸다.

퇴행성 관절 질환인 골관절염은 관절 연골의 마모로 인해 통증과 기능 저하를 유발하며, 이는 고령 인구의 활동 범위를 제한하는 주요 원인이다.

통상적으로 근육의 강도는 신체 건강의 척도로 여겨지지만, 실제 환자들이 체감하는 자율성과 삶의 만족도는 또 다른 차원의 문제로 다뤄진다.

아랍에미리트(UAE) 샤르자 대학교(University of Sharjah) 연구진은 유럽 28개국 3만8000여명의 성인 데이터를 바탕으로 근육 건강의 지표인 악력과 걷기, 의자에서 일어나기, 계단 오르기, 피로 관리 등 일상적인 모터 태스크(motor tasks)가 환자의 삶의 질에 미치는 영향을 분석했다.

삶의 질 측정에는 50세 이상 성인이 느끼는 통제력, 자율성, 충만함, 즐거움을 평가하는 ‘CASP-12’ 설문 지표가 활용됐다.

연구 결과, 골관절염 환자는 건강한 대조군에 비해 전반적인 악력이 약하고 삶의 질 점수가 낮았으나, 정작 환자 스스로 느끼는 행복과 만족감에 더 큰 영향을 미치는 것은 악력이 아닌 일상적인 움직임의 정도인 것으로 나타났다.

특히 걷기, 의자에서 일어나기, 계단 오르기와 같은 기본적인 이동 능력에 어려움을 겪거나 지속적인 피로감을 느낄수록 삶의 질 수치가 급격히 하락했다.

연구진은 골관절염 환자의 삶의 질이 손의 힘이 얼마나 강하냐보다는 자신이 얼마나 자신감 있고 활기차게 일상 속을 움직일 수 있느냐에 의해 결정된다고 밝혔다.

그들은 이번 연구가 전 세계 6억명 이상의 골관절염 환자를 돌보는 임상 현장에서 재활 및 물리치료 프로그램을 설계하는 데 중요한 근거가 될 것으로 기대한다고 밝혔다.

연구진은 이러한 결과를 바탕으로 단순 근력 강화 훈련보다 일상 속 이동성 확보에 집중하는 것이 환자의 실질적인 만족도를 높일 수 있다고 결론지었다.