[헬스코리아뉴스 / 이순호] SK케미칼이 국내외 경쟁사 및 유망 바이오 벤처와 손을 잡고 전방위적인 영토 확장에 속도를 내고 있다. 자체 개발 품목의 안정적인 성장 위에 대형 도입 품목과 신약 파이프라인을 얹는 ‘쌍끌이’ 전략이 본격적인 결실을 보고 있다는 평가다.

◆ 경남제약부터 AZ까지… 전방위 ‘공동 전선’ 구축

SK케미칼은 최근 경남제약과 알레르기 비염 치료제 ‘노즈알연질캡슐’에 대한 공동 판매 계약을 체결했다. 경남제약의 강력한 일반의약품(OTC) 유통망을 통해 시장 점유율을 빠르게 끌어올린다는 구상이다.

경남제약은 전국 11개 지점의 강력한 영업 조직을 활용해 노즈알연질캡슐의 약국 대상 영업과 마케팅을 전담한다. 노즈알연질캡슐은 3세대 항히스타민제인 펙소페나딘 성분의 일반의약품으로, 기존 약물 대비 졸음 부작용이 적고 액상형 캡슐 제형으로 체내 흡수가 빠른 것이 특징이다.

글로벌 빅파마와의 협력도 공고하다. 비아트리스 코리아(Viatris Korea)와 통증 치료제 3종 △쎄레브렉스(Celebrex, 성분명: 세레콕시브·celecoxib) △뉴론틴(Neurontin, 성분명: 가바펜틴·gabapentin) △리리카(Lyrica, 성분명: 프레가발린·pregabalin)의 공동 판매를 진행 중인데, 지난해 상반기 처방액만 약 570억 원에 달했다.

아스트라제네카(AstraZeneca)와 공동 개발한 당뇨병 복합제 ‘시다프비아(Sidapvia, 성분명: 다파글리플로진·dapagliflozin+시타글립틴·sitagliptin)’는 SK케미칼이 생산을, 아스트라제네카가 글로벌 유통을 맡아 전 세계 시장으로 공급을 확대하고 있다.

이밖에 아리바이오(AriBio)와는 경구용 알츠하이머 치료제 ‘AR1001’의 상업화 및 제조·수출 협력을 논의 중이다. AR1001은 현재 13개국에서 글로벌 임상 3상(POLARIS-AD)을 진행 중으로, 2026년 말 미국 FDA 허가 신청을 목표로 하고 있다.

◆AI 기반 신약 개발 가속… 벤처 연대 강화

미래 성장 동력 확보를 위한 AI(인공지능) 벤처와의 협업도 활발하다. SK케미칼은 최근 AI 신약 개발 전문 기업 넥스트젠 바이오사이언스(Nextgen Bioscience)와 업무협약(MOU)을 맺고 항암 및 섬유화 질환 후보물질 발굴에 착수했다.

넥스트젠의 신약개발 플랫폼 ‘파이브레인(Fibrain)’을 통해 초기 후보물질 도출 기간을 단축하고, SK케미칼의 임상 개발 역량을 결합해 신약 성공률을 높인다는 구상이다.

이 밖에도 SK케미칼은 스탠다임(Standigm), 닥터노아 바이오텍(Dr.Noah Biotech), 인세리브로(InCerebro) 등 다수의 AI 벤처와 협력해 비알코올성 지방간염(NASH), 특발성 폐섬유증(IPF) 등 난치성 질환의 파이프라인을 구축하며 구체적인 성과를 내고 있다.

◆제약 부문 매출 역대 최대… 기업 가치 제고

이러한 협업 전략은 실적 호조로 직결되고 있다. SK케미칼 제약사업 부문은 지난해 상반기 사상 처음으로 매출 2000억 원을 돌파했다. 같은해 3분기 누적 매출은 3636억 원을 기록, 전년도 전체 매출(3672억 원)에 육박하는 가파른 성장세를 보였다.

업계 관계자는 “도입 품목을 통한 현금 확보와 신약 개발을 통한 미래 투자라는 ‘투-트랙’ 전략이 완벽하게 맞물려 돌아가고 있다”며 “AI 플랫폼을 활용한 파이프라인의 상업화 성과가 가시화되면 기업 가치는 더욱 높아질 것”이라고 분석했다.