[헬스코리아뉴스 / 박원진] 국내 연구진이 간암 항암치료 전 간 기능 위험을 예측하는 새로운 접근법을 제시했다.

가톨릭대학교 은평성모병원 소화기내과 이재준 교수(제1저자)와 서울성모병원 소화기내과 한지원 교수(교신저자) 연구팀은 간 탄성도 검사(Vibration-Controlled Transient Elastography, VCTE)로 측정한 간 경직도가 진행성 간암 환자의 전신 항암치료 후 간부전 발생 위험을 효과적으로 예측할 수 있다는 사실을 규명했다고 5일 밝혔다.

최근 진행성 간세포암의 1차 표준 치료로 자리 잡은 ‘아테졸리주맙·베바시주맙’(Atezolizumab plus Bevacizumab, Ate/Bev) 등 면역항암 기반 치료는 환자의 생존율을 높이는 데 기여해 왔다. 그러나 일부 환자에게서 복수나 정맥류 출혈 등 간 기능이 급격히 악화되는 문제가 발생해 치료 지속에 어려움을 겪는 사례가 빈번했다.

연구팀은 국내 7개 대학병원에서 전신치료를 받은 진행성 간세포암 환자 396명을 대상으로 다기관 후향적 연구를 진행했다. 모든 환자는 치료 시작 전 비침습적 검사인 간 탄성도 검사를 받았으며, 연구팀은 간의 딱딱한 정도를 나타내는 압력 단위인 25kPa(킬로파스칼)을 기준으로 환자군을 분류해 분석했다.

분석 결과, 간 탄성도가 25kPa 이상인 환자군은 25kPa 미만인 군에 비해 치료 후 간부전 발생 위험이 2배 이상 높았으며, 정맥류 출혈 위험도 유의하게 증가했다. 특히 ‘아테졸리주맙·베바시주맙’ 치료를 받은 환자 중 간 탄성도가 높은 경우, 종양의 반응 여부와 상관없이 간부전 및 출혈 위험이 현저히 컸다. 반면 간 탄성도가 낮은 환자군은 생존율은 높아지면서도 간 기능 악화 위험은 증가하지 않았다.

연구팀은 간 탄성도 수치에 ‘차일드-퍼’(Child-Pugh) 점수, 종양 개수, 고등급 문맥 침범 여부 등을 결합해 간부전 고위험군을 선별하는 새로운 위험 점수 모델도 함께 개발했다. 이 모델은 치료 시작 후 12개월 이내의 간부전 발생을 높은 정확도로 예측해 실제 임상 현장에서 개인별 맞춤형 치료 전략을 수립하는 데 활용될 전망이다.

이재준 교수는 “이번 연구는 간암 전신치료 성패가 종양 반응뿐 아니라 간 자체의 예후에 달려 있다는 점을 입증한 것”이라며 “치료 전 간 탄성도 검사만으로도 고위험 환자를 선별할 수 있어 중요한 임상적 기준이 될 수 있다”고 설명했다.

한지원 교수는 “간 탄성도 검사는 비침습적이고 반복 측정이 가능해 활용도가 높다”며 “간 기능이 취약한 환자들의 치료 전략을 더욱 신중하게 결정하는 도구로 쓰일 것”이라고 덧붙였다.

이번 연구 결과는 간암 분야의 세계적인 권위지인 ‘리버 캔서’(Liver Cancer, IF 9.1)에 게재 승인되며 학술적 가치를 인정받았다.