[메디컬투데이=이헌열 의학전문기자] 지중해식 식단을 꾸준히 유지하는 여성이 뇌졸중 발생 위험을 유의미하게 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

여성의 지중해식 식단 준수 정도와 뇌졸중 발생 위험 사이의 상관관계에 관한 연구가 ‘신경학 저널(Neurology Open Access)’에 실렸다.

뇌졸중은 뇌혈관이 막히는 뇌경색(허혈성 뇌졸중)과 뇌혈관이 터지는 뇌출혈(출혈성 뇌졸중)로 나뉘며, 고령화 사회에서 장애와 사망을 유발하는 주요 원인 중 하나다.

채소, 과일, 통곡물, 생선 및 올리브유와 같은 건강한 지방 위주로 구성된 지중해식 식단은 그간 심혈관 질환 예방에 효과적인 것으로 알려져 왔다. 다만 발생 빈도가 낮은 출혈성 뇌졸중을 포함한 모든 유형의 뇌졸중 예방 효과에 대해서는 추가적인 대규모 분석이 필요했다.

미국 시티 오브 호프(City of Hope) 종합 암 센터 연구진은 뇌졸중 병력이 없는 평균 연령 53세의 여성 10만5614명을 대상으로 약 21년간 장기 추적 조사를 실시해 지중해식 식단 섭취 비율에 따른 뇌졸중 발생률을 분석했다.

연구 결과, 지중해식 식단을 가장 잘 준수한 상위 그룹은 하위 그룹에 비해 전반적인 뇌졸중 발생 위험이 18% 낮은 것으로 나타났다. 특히 뇌경색 위험은 16% 감소했으며, 뇌출혈 위험은 25%나 낮아지는 결과가 확인됐다.

연구진은 지중해식 식단에 포함된 항산화 성분과 불포화 지방산이 혈관 건강을 개선하고 염증을 억제함으로써 뇌혈관의 손상을 예방하는 데 기여한다고 밝혔다.

연구진은 이러한 결과를 바탕으로 지중해식 식단을 적극적으로 실천하는 것이 뇌경색과 뇌출혈을 포함한 모든 형태의 뇌졸중 위험으로부터 여성을 보호하는 효과적인 방법이 될 수 있다고 결론지었다.