[헬스코리아뉴스 / 이순호] 대한민국 제약산업의 현대화를 이끌며 '제약주권' 확립에 평생을 바친 고(故) 고촌(高村) 이종근(李鍾根) 종근당 창업주의 33주기 추도식이 거행됐다.

종근당은 6일 서울 서대문구 충정로 본사에서 이장한 회장을 비롯한 유가족과 종근당 및 계열사 임직원 150여 명이 참석한 가운데 추도식을 가졌다고 밝혔다. 특히 올해는 종근당 창립 85주년을 맞는 해로, 이종근 회장의 육성 어록을 통해 그의 사명감과 나눔의 정신을 되새기는 뜻깊은 시간이 마련됐다.

이장한 회장은 인사말을 통해 “창업주 이종근 회장님은 원료의약품 국산화에 열정을 바쳐 한국 제약산업의 기틀을 바로 세우신 분”이라며 “불가능을 가능으로 바꾼 창업주의 도전정신을 본받아, 글로벌 경쟁력을 갖춘 혁신 신약 개발을 통해 K-팜(K-Pharm)의 도약을 이끌어 나가겠다”고 다짐했다.

1919년 충남 당진에서 태어난 이종근 회장은 1941년 종근당을 창업한 뒤, 1960~70년대 국내 최대 규모의 원료합성 및 발효공장을 설립해 수입에 의존하던 의약품 원료 국산화를 일궈냈다. 1968년에는 국내 최초로 미국 식품의약국(FDA) 승인을 획득한 항생제 ‘클로람페니콜’을 수출하며 한국 제약산업의 국제화에 이정표를 세웠다.

고인은 기업 이윤의 사회 환원에도 앞장섰다. 1973년 종근당고촌재단을 설립해 헌신적인 장학사업을 펼쳤으며, 이러한 공로를 인정받아 국민훈장 목련장을 수상했다. 2006년에는 그의 결핵 퇴치 업적을 기리기 위해 UN 산하 결핵퇴치 국제협력사업단과 공동으로 국제적인 ‘고촌상(Kochon Prize)’이 제정되기도 했다.

참석자들은 추도식 후 본사 내 ‘고촌홀’을 둘러보며 한국 제약산업의 발전을 위해 헌신했던 창업주의 발자취를 기렸다. 이종근 회장은 한국조폐공사의 ‘한국의 인물 시리즈 메달’ 인물로 선정된 바 있으며, 최근에는 한국경제인협회 디지털기업인박물관에 등재되어 그의 기업가 정신을 높이 평가받고 있다.