[메디컬투데이=양정의 기자] 엔지켐생명과학은 한국원자력의학원 방사선의학연구소와 함께 위장관계 급성방사선증후군(GI-ARS) 치료제 개발을 위한 공동연구의 선행실험을 성공적으로 마쳤다고 6일 밝혔다.

선행실험에서 엔지켐생명과학은 설치류 모델을 대상으로 방사선 피폭 전후 후보물질인 EC-18을 투여하고 생존율 변화와 위장관계 손상에 미치는 영향을 분석했다. 이를 통해 EC-18이 방사선 손상을 보호하고 완화하는 치료제로서의 잠재력을 확인했으며, 설치류 모델에서향후 위장관계 급성방사선증후군 치료 효과 도출에 대한 기대를 높였다.

급성방사선증후군은 단기간에 고선량의 방사선에 노출될 경우 발생하는 질환으로, 특히 위장관계 급성방사선증후군은 위장 점막 손상으로 인한 심각한 염증과 패혈증을 유발할 수 있다. 현재까지 세계적으로 승인된 치료제가 없어 미충족 의료수요가 매우 큰 분야로 알려져 있다.

엔지켐생명과학은 이번 연구 결과를 바탕으로 미국 식품의약국(FDA)의 동물규칙 적용 의약품 심사 가이드라인에 따라 다음 연구 단계로 진입할 계획이다.

엔지켐생명과학 손기영 대표는 신약 개발이라는 장기 과제에 집중해 왔으나 가시적인 성과를 충분히 보여드리지 못한 점에 대해 무거운 책임감을 표했다. 그는 이번 EC-18 연구가 검증 가능한 데이터와 단계적 성과를 통해 신뢰를 회복하기 위한 출발점이 될 것이라고 강조했다. 또한, 기존 파이프라인의 글로벌 라이선스 아웃 성공, 급성방사선증후군 치료제 개발 성과 도출, DAC·PROTAC 파이프라인 성과 창출, 메디컬 뷰티 신사업 수익 모델 등 다각적인 노력을 통해 흑자 전환과 기업 가치 회복을 이루겠다고 밝혔다.

한편, 엔지켐생명과학은 2017년 미국 FDA로부터 EC-18에 대한 희귀의약품 지정을 받은 바 있으며, 2024년 10월에는 미국 방사선연구학회 저널인 Radiation Research에 위장관계 손상 개선 효과에 대한 연구 결과를 발표했다. 현재 한국원자력의학원과 함께 방사선 피폭 후 위장관계 보호 효과 및 생존율 개선에 대한 공동연구를 지속하고 있다.