[헬스코리아뉴스] 기록적인 한파 속에서도 국내 제약업계에서 들려오는 소식들이 묵직한 울림을 준다. 6일 거행된 종근당 창업주 고(故) 고촌 이종근 회장의 33주기 추도식과 최근 유한양행 등 장수 제약사들이 거두고 있는 눈부신 성과는 우리에게 제약산업의 본질이 무엇인지 다시금 묻게 한다.

오늘날 한국 바이오산업은 세계 시장에서 혁신 신약과 바이오시밀러로 당당히 경쟁하고 있다. 하지만 이러한 화려한 결실의 이면에는 반세기 전, 불모지나 다름없던 이 땅에서 제약주권을 세우기 위해 분투했던 창업주들의 고집스러운 집념이 있었다. 1960~70년대, 의약품 원료를 100% 수입에 의존하던 시절에 우리 손으로 직접 원료를 합성하고 발효공장을 세웠던 그들의 도전은 단순히 돈을 버는 사업 그 이상이었다.

당시 창업주들이 내걸었던 제약주권은 우리 국민의 건강은 우리 약으로 지켜야 한다는 사명감의 발로였다. 원료의약품 국산화에 성공하고, 국내 최초로 미국 FDA 승인을 따내며 수출길을 열었던 그들의 행보는 오늘날 K-바이오가 글로벌 무대로 뻗어 나가는 데 든든한 초석이 되었다. 30여 년이 흐른 지금까지도 그들의 어록과 철학이 후대 경영인들에게 이정표가 되는 이유도 여기에 있다.

이제 한국 제약산업은 창립 100주년을 바라보는 성숙기에 접어들었다. 100년 기업으로 가는 길목에서 우리가 계승해야 할 핵심 가치는 결국 신약 개발을 향한 멈추지 않는 도전이다. 과거의 제약주권이 원료의 자립과 필수의약품의 보급이었다면, 미래의 제약주권은 전 세계 환자들의 생명을 구하는 혁신 신약의 주인이 되는 것이다.

최근 국내 제약사들이 자체 개발한 복합제로 연간 처방액 1000억 원을 돌파하고, 해외 시장에서 가시적인 흑자 전환을 이뤄내는 성과들은 창업주들이 뿌린 씨앗이 잘 자라고 있음을 증명한다. 다만 글로벌 경기 침체와 치열해진 기술 경쟁 속에서 자칫 눈앞의 단기 수익에 매몰될 수 있다는 우려도 적지 않다.

100년 기업의 생명력은 과거의 영광이 아니라 끊임없는 혁신에서 나온다. 창업주들이 가졌던 할 수 있다는 자신감과 나눔의 정신을 현대적으로 재해석해야 할 때다. 기업은 연구개발에 대한 투자를 멈추지 말아야 하며, 정부는 이들이 글로벌 시장에서 마음껏 뛸 수 있도록 제도적 뒷받침을 아끼지 말아야 한다.

제약주권은 완성된 결과물이 아니라 끊임없이 이어가야 할 과정이다. 창업주들이 놓은 단단한 주춧돌 위에 혁신이라는 기둥을 세울 때, 비로소 한국 제약산업은 100년을 넘어 지속 가능한 미래를 맞이할 수 있을 것이다.