[메디컬투데이=박성하 기자] GC지놈은 인공지능(AI) 기반 다중암 조기 스크리닝 검사 '아이캔서치(ai-CANCERCH)'의 성능 검증 결과를 일본 액체생검 학회에서 발표했다고 9일 밝혔다. 이번 발표는 지난 6일부터 7일까지 일본 교토에서 열린 'Japanese Society for the Study of Liquid Biopsy' 제10회 학술대회에서 이루어졌으며, 약 500명의 의료인이 참석한 가운데 진행됐다.

GC지놈 연구소장 조은해는 'cfDNA 전장 유전체 분석을 이용한 인공지능 다중암 조기 스크리닝 검사(ai-CANCERCH)의 외부 코호트를 이용한 성능 검증'을 주제로 구연 발표를 진행했다. 아이캔서치는 GC지놈이 독자 개발한 AI 알고리즘과 전장 유전체 분석(WGS) 기술을 기반으로, 혈액 1개만으로 다중암 신호를 탐지하는 MCED(Multi-Cancer Early Detection) 검사다.

이번 연구에서는 총 4,373명으로 구성된 외부 검증 코호트에서 아이캔서치의 성능을 평가했다. 이 코호트는 암 환자 846명과 비암 대조군 3,527명을 포함했다. 연구 결과, 아이캔서치는 95.5%의 높은 특이도를 기록했으며, 전체 민감도와 병기 가중 민감도는 각각 79.7%와 80.2%로 나타났다.

특히, 기존 표준 선별 검사 프로토콜이 부족한 췌장암과 간담도암에서는 80% 이상의 민감도를 보여 조기 진단이 어려운 암종에 대한 높은 잠재력을 입증했다. 또한 폐암, 대장암, 유방암 등 기존 검진 체계가 확립된 암종에서도 61~76% 수준의 안정적인 민감도를 나타내며, 특정 암에 국한되지 않는 다중암 검진 도구로서의 가치를 확인했다.

이번 연구는 총 8,436명에 달하는 대규모 임상 데이터를 기반으로 수행되어 통계적 유의성과 기술적 신뢰도를 확보했다는 점에서 의미가 있다. 세포유리 DNA(cfDNA)의 절편체 특성까지 결합한 AI 분석 방식과 저비용·고효율의 '저밀도 전장 유전체 분석(lcWGS)' 기반 기술은 상용화 가능성을 높였다는 평가를 받는다.

GC지놈은 이번 학술 발표를 통해 일본 임상 환경에서의 아이캔서치 적용 가능성을 입증했으며, 고령화와 암 발생률 증가로 조기 진단 수요가 확대되고 있는 일본 시장 공략에 나설 계획이다. GC지놈은 일본 계열사 GC림포텍과 협력하여 병원 네트워크 확대와 사업화 속도를 가속화할 예정이다.

조은해 GC지놈 연구소장은 "이번 발표는 아이캔서치가 대규모 외부 검증을 통해 기술적 완성도와 신뢰성을 국제적으로 인정받았다는 점에서 의미가 크다"며, "기존 검진 체계의 사각지대에 놓여 있던 암종에 대한 미충족 의료 수요를 해결하고, 글로벌 다중암 조기진단 시장에서 경쟁력을 강화해 나갈 것"이라고 밝혔다.