[메디컬투데이=김형우 의학전문기자] 담즙산을 조절하면 체내에서 좋은 지방은 선택적으로 흡수하고 나쁜 지방은 배출할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

담즙산이 지방 흡수 과정과 대사 조절에 중요한 역할을 한다는 내용의 연구 결과가 국제학술지 ‘세포 대사(Cell Metabolism)’에 실렸다.

연구진은 담즙산 합성에 관여하는 효소 CYP7A1을 조절하면 지방 흡수 방식이 달라지고, 체중 증가와 대사 기능에 영향을 미친다는 사실을 확인했다.

연구진은 유전자 편집 기술을 이용해 담즙산 수치를 낮춘 생쥐와, 지방 흡수를 억제하는 약물인 ‘올리스타트(orlistat)’를 투여한 생쥐를 비교 분석했다.

분석 결과, 두 그룹 모두 지방 흡수는 감소했지만, 체중 증가가 억제된 것은 담즙산이 감소한 생쥐에서만 관찰됐다. 담즙산이 감소한 생쥐에서는 포만 호르몬인 글루카곤 유사 수용체 펩타이드-1(GLP-1) 분비가 증가했으며, 이는 식욕 증가 없이 에너지 배출을 높이는 효과로 이어졌다. 반면 올리스타트 투여군은 지방 흡수 감소에도 불구하고 섭취량이 증가하는 경향을 보였다.

또한 담즙산을 조절한 생쥐의 간에서는 다중불포화지방산과 같은 ‘좋은 지방’ 비율이 증가하고, 포화지방산은 감소했다. 반면 올리스타트 투여군에서는 유익한 지방까지 포함한 전반적인 지방 흡수가 줄어들며 대사 기능 저하와 연관된 변화가 나타났다.

연구진은 담즙산을 표적으로 하면 지방 흡수를 선택적으로 조절할 수 있다고 설명하며 비만과 당뇨병 등 대사질환 치료 전략으로 발전할 가능성이 있다고 강조했다.