[메디컬투데이=이승재 의학전문기자] 에스트로겐이 포함된 호르몬 피임제를 사용하는 여성이 비폴립성 만성 비부비동염에 걸릴 위험이 현저히 낮다는 연구 결과가 나왔다.

여성의 폐경 여부 및 전신 호르몬 피임제 사용과 만성 비부비동염 사이의 연관성에 관한 연구가 ‘이비인후과-두경부외과학 저널(OtolaryngologyHead and Neck Surgery)’ 학술지에 실렸다.

만성 비부비동염(chronic rhinosinusitis)은 코와 부비동 통로에 12주 이상 만성적인 염증 상태가 지속되는 질환이다. 만성 비부비동염은 코막힘, 후각 저하, 안면 통증 등을 유발해 미국에서만 연간 100억 달러 이상의 의료비를 발생시키는 질환이다.

생물학적 성별에 따라 염증 반응이 다르게 나타나고 성호르몬이 염증 조절에 중요한 역할을 한다는 사실은 천식 등 다른 기도 질환에서 이미 입증됐으나, 또 다른 염증성 기도 질환인 만성 비부비동염에서 성호르몬이 미치는 영향에 대해서는 그간 연구가 부족했다.

미국 일리노이 대학교 의과대학(University of Illinois College of Medicine) 연구진은 미국 국립보건원(NIH)의 '올 오브 어스(All of Us)' 연구 프로그램 데이터를 활용해 약 24만명의 여성을 분석했다.

연구진은 폐경 분석을 위해 40~60세 여성 3만8749명을, 호르몬 피임제 분석을 위해 20~40세 여성 4만4280명을 별도의 코호트로 구성해 조사했다.

연구 결과, 에스트로겐을 함유한 피임제를 사용하는 여성은 전신 호르몬 피임제를 사용하지 않는 여성에 비해 비폴립성 만성 비부비동염(CRSsNP)이 발생할 확률이 29% 낮은 것으로 나타났다.

반면, 폐경 여부는 만성 비부비동염 발생과 유의미한 연관성을 보이지 않았으며, 호르몬 피임제 사용 역시 비용종을 동반한 만성 비부비동염(CRSwNP) 위험과는 큰 관련이 없는 것으로 확인됐다.

연구진은 에스트로겐이 기도 내 면역 체계와 염증 반응을 조절함으로써 부비동 점막의 염증성 변화를 억제하는 데 기여한다고 설명했다. 그들은 이러한 결과를 바탕으로 에스트로겐 포함 피임제 사용이 여성의 비폴립성 만성 비부비동염 위험을 낮춰준다고 결론지었다.