[메디컬투데이=유정민 기자] 국내 유통업계의 두 거물인 이마트와 롯데마트의 경영 실적이 극명하게 엇갈리며 시장의 희비가 교차하고 있다. 고물가 기조 속에서 창고형 할인점을 앞세운 이마트는 수익성을 대폭 개선한 반면, 롯데마트는 사업 구조 개편과 비용 증가의 여파로 적자 늪에 빠졌다.

11일 유통업계에 따르면 이마트는 지난해 28조 9,704억 원의 순매출을 기록했다. 이는 전년 대비 0.2% 소폭 감소한 수치이나, 영업이익은 3,225억 원을 달성하며 전년 동기 대비 584.8%라는 기록적인 증가율을 보였다. 이러한 성과는 통합 매입을 통한 원가 절감과 점포 리뉴얼을 통한 고객 체류 시간 확대가 주효했던 것으로 분석된다.

특히 창고형 할인점인 트레이더스의 성장이 이마트 전체 실적을 견인했다. 트레이더스는 지난해 매출 3조 8,520억 원, 영업이익 1,293억 원을 기록하며 각각 전년 대비 8.5%, 39.9% 성장했다. 마곡점과 구월점 등 신규 출점 전략과 더불어, 고물가 시대에 대용량·가성비 상품을 찾는 소비자들의 수요를 정확히 공략했다는 평가를 받는다.

반면 롯데쇼핑의 그로서리 사업부문(마트 및 슈퍼)은 부진한 성적표를 받아들었다. 지난해 매출은 전년 대비 4.2% 감소한 5조 1,513억 원에 그쳤으며, 영업손익은 486억 원의 손실을 기록하며 적자로 돌아섰다. 이는 e그로서리 사업 통합에 따른 운영 부담과 고객 유입을 위한 프로모션 비용 지출이 수익성에 악영향을 미친 결과로 풀이된다.

향후 대형마트 업계의 실적 반등 여부는 규제 완화와 사업 구조 변화에 달려 있다는 전망이 우세하다. 현재 정치권에서는 대형마트의 새벽 배송을 허용하는 법안 개정을 검토 중이며, 이러한 기대감은 이마트와 롯데쇼핑의 주가를 52주 최고가로 끌어올리는 동력이 되고 있다.

업계에서는 대형마트의 새벽배송 규제가 완화될 경우 신선식품 중심의 수요를 빠르게 흡수할 수 있고, 기존 오프라인 점포와 물류 인프라를 활용한 직배송 확대만으로도 추가 투자 부담 없이 전국 배송망 구축이 가능해 실적 개선에 도움이 될 것이라는 기대가 나온다.