[의학신문·일간보사=유은제 기자]"병원약사회 추계 학술대회에서 들은 한 문장이 아직도 남아 있어요. 'We are always there' 그 말이 저를 움직였죠."

지난해 임상약학회에서 포스터 우수상을 수상한 국립중앙의료원 약제부 장미영 약사는 최근 본지를 만나 병원약학교육연구원의 연구 멘토링 사업을 참여한 계기와 이를 통해 얻게 된 변화에 대해 밝혔다.

장 약사는 지난해 '병원 약사의 환자 지침약 식별 관리 현황과 향후 방향'을 주제로 포스터를 발표했다.

병원약사로서 업무 부담과 시간이 부족해 포스터를 발표하는 것이 어렵다고 생각했지만 병원약학교육원의 연구멘토링 사업에 참여함으로써 포기하지 않고 끝까지 포스터를 마무리하고 수상까지 이어졌다.

연구 멘토링 사업은 병원약사의 연구 학술 활동 지원 사업으로 여력이 마땅치 않아 참여가 어려운 약사에게 연구에 대한 기초지식 및 전반의 교육을 통해 인재를 양성하는 과정이다.

이 사업에 참여하게 된 계기에 대해 장 약사는 병원약사회 추계 학술대회에서 '아시아 헬스케어 기관의 스페셜티 파머시 액티비티' 세션을 떠올렸다. 중국·싱가포르·방콕에서 활동 중인 약사들이 현장 사례를 공유했는데, 장약사는 그 시간을 '울림'으로 기억한다.

장 약사는 싱가포르 암 센터에서 근무하는 연자에게 "어떻게 그런 역할이 가능해졌나요?"라고 물었다. 그러자 연자는 "We are always there."라고 답했다.

그는 이 문장을 약사는 항상 그 자리를 지킨 것이 아니라 항상 준비돼 있는 책임 있는 약사로서 신뢰를 쌓는 모습으로 그리게 됐다.

장 약사는 신뢰를 주려면 전문 지식과 증거가 필요하다고 생각했고 그 생각은 곧 연구로 이어졌다.

그는 환자 지참약 식별과 약물조정을 중심으로 연구했다. 치료 이행기(입원, 퇴원, 전원)는 환자 상태가 급격히 변하는 구간이고, 이때 약물이 제대로 검토되지 않으면 오류가 늘어난다. 연구 초록은 치료 이행기에서의 약물 위해를 환자 안전의 주요 위험 요소로 모니터링이 되지 않으면 큰 사고로 번진다는 것을 입증했다.

장 약사는 "입원 시 지참약 식별 과정에서 국내 병원들이 실제로 무엇을 하고 있는지, 어디가 막혀 있는지 '데이터'로 보여주고 싶었다"고 밝혔다.

연구는 2025년 10월, 병원약사회에 등록된 약 300개 의료기관 약사를 대상으로 구글폼 기반 온라인 설문(43문항)으로 진행됐다.

핵심은 '현장 업무량'과 '실제 검토 행위'였다. 하루 20건 이상의 지참약을 처리한다는 응답이 60.8%로 높았고 바쁜 와중에도 용량 검토를 수행한다는 응답은 70.5%, 중복 확인은 58.8%였다. 이번 연구 결과는 환자 안전을 강화하기 위한 실질적인 전략의 필요성을 강조했다.

그는 연구 과정에서 가장 힘들었던 순간으로 '시간 압박'을 꼽았다. 본업과 별개로 설문·분석·발표 일정을 맞춰야 했기 때문이다. 이 과정 자체가 환자안전을 위한 책임의 연장선이자 멘토의 지지로 이겨낼 수 있었다.

장미영 약사는 "멘토이신 경상대 약학대학 전광희 교수님의 지원과 지지로 연구를 마무리할 수 있었다. 풍부한 임상 경험으로 연구 설계부터 포스터가 나오기까지 세심한 피드백으로 연구하는 기간 동안 너무 즐거웠다"고 말했다.

장 약사의 다음 목표는 포스터 발표를 넘어 학술지 게재다. 현장 사례와 데이터를 모아 병원약사의 수가를 만들 수 있는 연구를 하는 것이 목표다.

그는 "혼자라면 불가능했다. 멘토 교수님을 포함해 많은 분들이 있었고 포스터가 나오기까지 그 여정에서 바람이자 선장, 등대 역할을 해주셔서 좋은 결과를 얻을 수 있었다"며 "이제 걸음마 한 걸음을 뗐으니 국제 학술지 등재나, 수가 마련을 위한 데이터 등을 연구하고 싶다"고 밝혔다.