[헬스코리아뉴스 / 박원진] 소아 환자의 검사나 시술을 위해 필수적인 ‘진정법’의 부작용을 획기적으로 줄일 수 있는 새로운 전략이 국내 연구팀에 의해 확인됐다. 기존의 먹는 약 대신 코에 뿌리는 방식을 택하고 감시 체계를 강화할 경우, 부작용 발생률이 최대 5분의 1 수준까지 낮아지는 것으로 나타났다.

그동안 소아 환자는 성인과 달리 검사 중 움직임을 제어하기 어려워 진정제 투여가 빈번하게 이루어졌다. 하지만 기존 경구용 약물은 진정 실패율이 높고, 실패 시 추가 약물 투여로 인해 호흡기계 합병증 위험이 커지는 등 안전성 확보가 고질적인 과제였다.

이에 서울대병원 김진태 교수 연구팀은 환자중심의료기술최적화연구사업단(PACEN)의 지원을 통해 ‘약물 선택’과 ‘감시 방법’이라는 두 가지 핵심 요소를 개선하는 무작위 배정 임상연구를 수행했다.

◆ ‘코에 뿌리는 방식’ 도입… 부작용 발생률 16.7%에서 3.2%로 감소

연구팀은 먼저 7세 미만 소아 128명을 대상으로 기존 ‘클로랄 하이드레이트(Chloral Hydrate, 제품명 포크랄)’를 입으로 먹이는 방법과, ‘덱스메데토미딘(Dexmedetomidine)’ 및 ‘케타민(Ketamine)’을 코안에 분무하는 방법을 비교했다.

연구 결과, 두 방법 간 진정 유도 효과는 차이가 없었으나 안전성에서는 큰 차이를 보였다. 비강 분무 방식을 사용했을 때 무호흡, 산소포화도 저하, 구토 등 부작용 발생률은 3.2%로, 기존 경구 투여 방식(16.7%)의 약 5분의 1 수준에 불과했다.

◆ 이산화탄소 농도 측정 병행… 저산소증 위험 절반으로 뚝

연구팀은 또 18세 미만 소아·청소년 197명을 대상으로 모니터링 전략의 효과를 분석했다. 기존에는 진정 중 산소포화도만 감시했으나, 여기에 숨을 내쉴 때 배출되는 이산화탄소 농도를 측정하는 ‘호기말 이산화탄소(ETCO₂)’ 모니터링을 추가했다.

그 결과, 두 방식을 병행했을 때 의료진이 위험 상황을 더 조기에 인지할 수 있어 저산소증 발생률이 기존 32.7%에서 15.6%로 절반 이상 감소했다. 저산소증은 혈액 속 산소 농도가 정상보다 낮아져 뇌 손상 등을 유발할 수 있는 위험한 상태다.

이번 연구는 그간 임상 데이터가 부족했던 소아 진정 분야에서 비강 분무 방식과 이산화탄소 모니터링의 병행이 안전성을 획기적으로 높일 수 있음을 입증했다는 점에서 의미가 크다.

환자중심의료기술최적화연구사업단 측은 “이번 연구 성과는 임상 현장에서 즉시 적용 가능한 근거를 창출한 것”이라며 “향후 해당 약물의 사용 범위 확대와 보험 급여 적용 등 제도적 뒷받침을 통해 진료 현장에 빠르게 확산되도록 노력해야 한다”고 강조했다.