[메디컬투데이=박성하 기자] 코오롱생명과학이 차세대 항암 유전자치료제 후보물질 KLS-3021과 통증 치료제 후보물질 KLS-2031의 적응증을 새롭게 추가하고, 전임상 결과를 논문과 학회를 통해 공개하며 글로벌 파트너와의 공동개발 및 기술이전 논의를 적극 추진할 계획이라고 23일 밝혔다.

KLS-3021은 재조합 백시니아 바이러스에 PH-20, IL-12, sPD1-Fc 등 3종의 치료 유전자를 탑재한 차세대 항암제 후보물질이다. 이 물질은 암세포 선택성을 높여 바이러스가 직접 종양을 파괴하는 동시에, 종양 내 기질을 분해해 면역세포의 암 조직 침투를 돕고 항암 면역반응을 유도하도록 설계됐다.

코오롱생명과학은 최근 KLS-3021의 적응증을 두경부 편평세포암(HNSCC)과 삼중음성유방암(TNBC)으로 확장하는 연구를 진행 중이다. 이들 암종은 진행성 또는 재발성 단계에서 예후가 불량하고 치료 선택지가 제한적인 것으로 알려져 있다. 특히 기존 면역항암제에 대한 반응률이 낮아 새로운 치료 접근법이 절실히 요구되는 분야다. 코오롱생명과학은 이러한 미충족 의료수요에 대응하기 위해 전임상 연구를 확대하고 있으며, HNSCC 관련 신규 논문은 올 상반기 게재를 목표로 하고 있다. TNBC 논문 역시 연내 투고를 목표로 연구가 진행되고 있다.

앞서 코오롱생명과학은 KLS-3021의 전립선암과 피부 편평세포암(cSCC) 전임상 연구결과를 논문 및 포스터로 발표한 바 있다. 공개된 연구결과에 따르면 KLS-3021은 단 1회 투여만으로 종양 크기를 유의미하게 감소시켰다. 전이성 종양 모델에서는 원발 종양뿐 아니라 인접 림프절 전이까지 치료 효과를 나타내 향후 전이암 치료 가능성도 제시했다.

또 다른 파이프라인인 KLS-2031은 재조합 아데노부속바이러스(rAAV) 기반 유전자치료제 후보물질로, 신경 염증 억제 및 과흥분된 통증 신호 경로 조절에 관여하는 GAD65, GDNF, IL-10 유전자를 발현하도록 설계됐다. 회사는 당뇨병성 말초신경병증(PDPN) 관련 전임상 연구결과 논문을 지속적으로 투고하는 한편, 다양한 적응증 확대를 추진하고 있다.

코오롱생명과학은 적응증 확대 연구와 논문화를 통한 객관적 검증을 바탕으로 개발 전략을 구체화하고, 글로벌 파트너와의 협의를 꾸준히 확대해 나간다는 방침이다.

김선진 코오롱생명과학 대표이사는 "코오롱생명과학은 후보물질의 적응증 확장 가능성을 지속 확인하는 동시에 이를 논문화해 객관적 검증 및 데이터 보강을 병행하고 있다"며 "축적된 근거를 바탕으로 글로벌 파트너들과 공동개발 및 기술수출 협의를 지속 확대해 나가겠다"고 밝혔다.