[의학신문·일간보사=오인규 기자]의료 기술의 비약적인 발전 속에서 환자 본인의 조직을 사용하는 '자가(Autograft)', 인공 물질 기반의 '합성(Synthetic)', 그리고 타인의 조직을 정교하게 가공한 '동종(Allograft)' 이식재는 재생의료 시장의 주도권을 놓고 오랜 기간 각축을 벌여왔다.

하지만 최근 미국 수부외과학회(ASSH)와 미세재건수술학회(ASRM)가 발표한 공동 성명은 이 세 가지 옵션이 병행되던 시대를 끝내고, 동종신경이식재의 임상적 우월성에 확실한 마침표를 찍는 역사적 계기가 될 것으로 전망된다.

그간 재생의료 현장에서는 의료진의 판단에 따라 세 가지 방식이 혼용돼왔다. 높은 유효성에도 불구하고 공여부 합병증이라는 치명적 약점을 가진 '자가이식', 편의성은 높으나 생체 적합성이 떨어지는 '합성재료' 사이에서 고민이 깊었기 때문이다.

이러한 상황에서 동종이식재는 두 방식의 장점을 결합한 대안으로 꾸준히 저변을 넓혀왔으며, 이번 미국 학회의 공식 성명을 기점으로 대안을 넘어 '최우선적으로 고려해야 할 표준'으로서의 지위를 확고히 굳히게 됐다.

실제 10만 건 이상의 방대한 임상 데이터는 동종이식재가 자가이식의 고통을 감수할 필요가 없을 정도로 의학적 우월성을 확보했음을 뒷받침한다.

엘앤씨바이오, 'ECM 플랫폼' 기술로 재생의학 수준 격상

동종이식재가 이처럼 강력한 시장 주도권을 쥐게 된 핵심 동력은 '세포외기질(ECM) 보존 기술'에 있다. 합성 물질로는 구현 불가능한 인체 고유의 정교한 3차원 입체 구조를 보존해, 이식 후 환자의 세포가 자연스럽게 유입되고 성장하도록 돕는 것이 핵심이다.

대표 기업으로 엘앤씨바이오는 이러한 기술적 당위성을 메가덤(피부이식재)을 시작으로 메가카티(연골이식재), 메가너브(신경재건), 리투오(피부구조재건)에 이르기까지 'ECM 플랫폼' 전략을 통해 시장에 증명해 왔다.

전 영역에서 인체 유래 ECM 구조체를 활용하는 방식은 기존의 '보완' 개념을 넘어 '완전한 기능적 재건'으로 재생의학의 수준을 한 단계 끌어올렸다는 평가를 받고 있다.

이미 피부, 뼈, 인대 등에서 주류로 자리 잡은 동종이식재의 영향력은 이제 신경재건 영역으로 빠르게 확산되고 있다. 과거 합성 도관(Conduit)이나 자가 신경 채취가 빈번했던 분야마저 동종신경이식재 중심으로 표준이 재정립되는 것은, 동종이식재가 인공 물질이나 자가 조직의 한계를 완전히 압도하고 있음을 보여주는 방증이다.

엘앤씨바이오 이환철 총괄대표는 "이번 성명을 기점으로 신경재건 분야 또한 동종신경이식재가 시장의 주도권을 완전히 가져오게 될 것"이라며 "15년간 축적한 ECM 플랫폼 기술력을 바탕으로 전 세계 의료진이 가장 신뢰하는 '재생의학의 표준'을 제공해 진정한 재생의 시대를 리딩하겠다"고 강조했다.