[메디컬투데이=유정민 기자] 공정거래위원회가 글로벌 아웃도어 브랜드 '노스페이스'와 '룰루레몬' 등을 전개하는 영원그룹의 성기학 회장을 검찰에 고발했다. 이는 성 회장이 본인과 친족이 소유한 수십 개의 계열사를 은폐하여 대기업 집단 지정을 고의로 회피했다는 판단에 따른 조치다. 이번에 적발된 계열사 누락 규모와 기간은 역대 최대 수준으로, 규제 당국은 이를 엄중한 법 위반 사례로 규정했다.

23일 공정거래위원회(이하 공정위)는 성 회장이 2021년부터 2023년까지 기업집단 지정자료를 제출하면서 본인과 친족, 임원이 소유한 총 82개 계열사를 누락한 혐의를 적발했다고 밝혔다. 누락된 회사들의 자산 총액은 약 3조 2,400억 원에 달하며, 이는 공정위가 지정자료 허위 제출 사건을 조사한 이래 가장 큰 규모다.

이러한 조직적인 누락으로 인해 영원그룹은 이미 2020년에 자산 총액 5조 원을 돌파했음에도 불구하고, 2023년까지 3년 동안 공시대상기업집단 지정을 피할 수 있었다. 공시집단으로 지정될 경우 기업은 특수관계인에 대한 부당한 이익 제공이 금지되고 기업 지배구조와 관련된 각종 공시 의무를 이행해야 한다. 그러나 영원그룹 소속 87개 회사는 지정 회피 기간 동안 이러한 법적 규제망에서 벗어나 있었다.

특히 대기업 지정 회피는 그룹 내 경영권 승계 과정을 불투명하게 만드는 결과를 초래했다. 성 회장은 2023년 그룹의 실질적 지배회사인 와이엠에스에이(YMSA) 지분 절반 이상을 차녀인 성래은 부회장에게 증여했으나, 지정 회피 덕분에 이 과정은 공시 대상에서 제외되었다. 성 부회장은 현재 부친으로부터 사실상 경영권을 승계받은 상태다.

공정위 조사 결과, 성 회장은 본인이 지분 100%를 보유한 회사뿐만 아니라 자녀와 친족이 소유한 회사들까지 계열사 명단에서 제외한 것으로 드러났다. 음잔디 공정위 기업집단관리과장은 "총수가 직접 보유한 회사와 직계 가족의 회사까지 누락된 점은 매우 이례적인 사례"라고 설명하며 사안의 심각성을 강조했다.

영원그룹 측은 공정위의 자료 제출 간소화 조치로 인해 일부 누락이 발생했다는 취지의 입장을 전달했으나, 당국은 이를 받아들이지 않았다. 공정위는 자료 제출 간소화가 기업의 행정 부담을 줄여주기 위한 편의 제공일 뿐, 허위 자료 제출에 대한 면죄부가 될 수 없다고 판단했다.

누락된 계열사 명단에는 성 회장의 지분 100% 회사인 '솜톰'을 비롯해 성래은 부회장의 '래이앤코', 셋째 딸 성가은 씨의 '이케이텍', '피오컨텐츠' 등이 포함되었다. 조사에 따르면 이들 중 일부 회사는 규제 감시망 밖에서 영원무역홀딩스 등 그룹 내 주력 계열사들과 지속적인 거래 관계를 유지해 온 것으로 파악되었다.

공정위 소회의는 영원그룹이 지난 10년 이상 공정위에 자료를 제출해 온 점과 창업주인 성 회장이 계열사 범위를 충분히 인지할 수 있었다는 점을 근거로 고발을 의결했다. 공정위 측은 "기업집단의 편의를 위해 운영되는 제도의 취지를 왜곡한 행위에 대해 엄중한 책임을 묻겠다"고 전하며, 향후 유사 사례에 대한 강력한 대응 의지를 밝혔다.