[메디컬투데이 = 김형우 의학전문기자] 대장암 환자의 장내세균에서 이전에는 보고되지 않은 바이러스가 더 자주 발견됐다는 연구 결과가 나왔다.

장내세균인 박테로이데스 프라질리스(Bacteroides fragilis) 내부에 존재하는 박테리오파지를 분석한 결과가 ‘커뮤니케이션스 메디신(Communications Medicine)’에 실렸다.

박테로이데스 프라질리스는 건강한 사람의 장에도 흔히 존재하지만, 연구진은 대장암 환자에서 해당 세균이 특정 바이러스를 보유한 비율이 높다는 점을 확인했다.

유럽·미국·아시아 877명 데이터를 분석한 결과, 대장암 환자는 이 바이러스 흔적을 보일 확률이 약 2배 높았다.

연구진은 통계적 연관성은 확인했지만, 해당 바이러스가 직접 암을 유발하는지는 아직 알 수 없다고 밝혔다. 하지만 향후 대변 검사에서 해당 바이러스를 활용해 고위험군을 선별할 가능성이 제시됐다.

예비 분석에서 특정 바이러스 서열은 약 40%의 암 사례를 구분하는 것으로 나타났다. 다만 임상 적용까지는 추가 연구가 필요한 것으로 드러났다.

연구진은 이번 연구가 장내 세균 자체가 아니라 ‘세균 속 바이러스’가 대장암과 연관될 수 있다는 새로운 관점을 제시한다고 강조했다.