[헬스코리아뉴스 / 이창용] 셀트리온이 급격히 성장하는 비만 치료제 시장에서 기존 치료제와 차별화된 경쟁력을 확보한 신약 개발을 통해 강력한 입지 구축에 나선다.

셀트리온은 기존 치료제의 타깃을 확대해 효능을 극대화한 ‘4중 작용 주사제(개발명: CT-G32)’와 기존 주사제 대비 복용 편의성을 크게 높인 ‘다중 작용 경구제’를 동시 개발하는 투트랙(Two track) 전략을 추진한다고 24일 밝혔다.

# ‘퍼스트 인 클래스’ 목표, 4중 작용 주사제 ‘CT-G32’

차세대 비만 치료제 ‘CT-G32’는 현재 시장의 주류인 ‘GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드-1)’ 기반 2중, 3중 작용제를 넘어 4중 타깃에 동시에 작용하는 ‘퍼스트 인 클래스(First in Class)’ 신약을 목표로 한다.

기존 치료제의 단점으로 지목되는 개인 편차에 따른 효능 차이와 근손실 부작용 등을 개선하고, 새로운 타깃을 추가해 식욕 억제 및 체중 감량 효과를 극대화한다는 구상이다. 동시에 지방 분해 촉진과 에너지 대사 조절까지 아우르는 대사질환 치료제로도 확장 개발할 계획이다. 현재 ‘CT-G32’는 주요 후보물질에 대한 질환 모델 동물 효능 평가를 진행 중이며, 내년 상반기 임상시험승인계획(IND) 제출을 목표로 하고 있다.

# 복용 편의성 극대화한 ‘다중 작용 경구제’로 시장 공략

동시에 개발 중인 다중 작용 경구제는 주사제 대비 투약 편의성이 높아 환자의 치료 접근성을 크게 확대할 것으로 기대된다. 손쉬운 보관과 유통이 가능해 지속적인 치료가 용이하다는 점도 강점이다.

특히 셀트리온은 최근 각광받는 ‘GLP-1’ 수용체 작용제를 기반으로 약물을 설계해 ‘베스트 인 클래스(Best in Class)’ 신약을 지향하고 있다. 글로벌 제약사들이 개발 중인 경구용 비만 치료제가 ‘GLP-1’ 수용체 하나에 단일 작용하는 것과 달리, 셀트리온은 ‘GLP-1’ 수용체를 포함한 다중 타깃에 작용하도록 설계해 효과 증대와 부작용 감소를 동시에 꾀하고 있다. 셀트리온은 제형 및 분자 설계 연구를 거쳐 오는 2028년 하반기 IND를 제출할 계획이다.

# 환자 특성별 맞춤형 전략... 2031년 240조 시장 정조준

셀트리온은 치료제 개발이 완료되면 기존 제품 대비 개선된 효과와 편의성을 바탕으로 비만 치료제 시장의 게임 체인저가 될 것으로 보고 있다. 주사제는 초기에 높은 체중 감량이 필요한 환자군을, 경구제는 주사 치료에 부담을 느끼거나 장기 유지 치료가 필요한 환자군을 핵심 타깃으로 삼아 치료 단계별 빈틈없는 시장 공략 기반을 마련할 방침이다.

시장조사기관 글로벌데이터에 따르면 전 세계 비만 치료제 시장은 오는 2031년 약 1735억 달러(약 243조 원)에 이를 것으로 전망된다.

셀트리온 관계자는 “자가면역질환, 항암제 등에서 확보한 확고한 지배력을 바탕으로 비만 치료제 시장에서도 차별화된 경쟁력을 갖고 진출할 계획”이라며 “새로운 영역을 적극 개척해 기업 가치를 극대화하고 글로벌 빅파마로 거듭나도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.