[메디컬투데이 = 양정의 기자] 국내 바이오 제약사 셀트리온이 급성장하는 글로벌 비만 치료제 시장 진출을 본격화한다. 회사는 24일 기존 치료제와 차별화된 신약 개발을 통해 시장 입지를 구축하겠다고 밝혔다.

셀트리온의 전략은 두 가지 축으로 구성된다. 효능을 극대화한 4중 작용 주사제(개발명 CT-G32)와 복용 편의성을 높인 다중 작용 경구제를 동시에 개발하는 '투트랙' 방식이다.

차세대 비만 치료제로 개발 중인 CT-G32는 현재 시장을 주도하는 GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드-1) 기반 2중, 3중 작용제를 넘어서는 4중 타깃 동시 작용 신약을 지향한다. 회사는 이를 통해 기존 치료제의 한계로 지적되는 개인별 효능 편차와 근손실 부작용을 개선하면서도, 식욕 억제와 체중 감량 효과는 강화할 계획이다.

셀트리온은 CT-G32를 단순 비만 치료를 넘어 지방 분해 촉진과 에너지 대사 조절까지 포함하는 대사질환 치료제로 확장 개발할 방침이다. 현재 주요 후보물질에 대한 질환모델 동물 효능 평가가 진행 중이며, 내년 상반기 임상시험승인계획(IND) 제출을 통해 본격적인 임상에 착수할 예정이다.

경구제 개발은 환자 접근성 확대에 초점을 맞췄다. 주사제 대비 투약 편의성이 높고 보관과 유통이 용이해 지속적인 치료가 가능하다는 장점이 있다.

기존 경구용 치료제가 향정신성의약품으로 분류돼 접근성이 낮거나 체중 감량 효과가 제한적인 반면, 셀트리온은 GLP-1 수용체 작용제를 기반으로 약물을 설계하고 있다. 특히 글로벌 제약사들의 경구용 비만 치료제가 GLP-1 수용체 하나에만 단일 작용하는 것과 달리, 셀트리온은 GLP-1 수용체를 포함한 다중 타깃에 작용하는 경구제를 개발 중이다.

회사는 현재 제형과 분자 설계 측면에서 안정성과 생체 이용률 개선 연구를 진행하고 있으며, 2028년 하반기 IND 제출을 목표로 하고 있다.

셀트리온은 두 제품의 시장 타깃을 명확히 구분했다. 주사제는 초기 높은 체중 감량이 필요하거나 기존 치료로 충분한 반응을 얻지 못한 환자군을 대상으로 한다. 경구제는 주사 치료에 부담을 느끼거나 체중 감량 후 장기 유지 치료가 필요한 환자군을 겨냥한다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 성인 인구 중 과체중 비율은 1990년대 약 25%에서 최근 40%대를 돌파했다. 시장조사기관 글로벌데이터는 2031년까지 전 세계 비만 치료제 시장 규모가 약 1,735억달러(약 243조원)에 달할 것으로 전망했다.

셀트리온 관계자는 "자가면역질환, 항암제 등 치료 영역의 지배력을 바탕으로 최근 안과질환, 골질환 등으로 영역을 확장한 데 이어, 성장 잠재력이 큰 비만 치료제 시장에도 차별화된 경쟁력을 갖고 진출할 계획"이라고 밝혔다. 이어 "새로운 영역을 적극 개척하며 기업 가치를 극대화하고 글로벌 빅파마로 거듭나도록 최선을 다할 것"이라고 덧붙였다.