[메디컬투데이 = 박성하 기자] 콜마홀딩스의 관계사 넥스트앤바이오가 부산 소재 바이오 기업 에스피메드와 차세대 약물동태 평가 플랫폼 개발을 위한 전략적 제휴를 체결했다.

양사는 최근 오가노이드 기반의 ADME(약물이 생체 내에서 처리되는 전 과정) 평가 플랫폼 개발을 위한 업무협약을 맺었다고 밝혔다. 이번 협력은 에스피메드가 보유한 글로벌 수준의 시험관 내 ADME 평가 서비스 플랫폼에 넥스트앤바이오의 오가노이드 기술을 접목하는 방식으로 진행된다.

오가노이드는 '장기(organ)'와 '유사함'을 뜻하는 접미사 '-oid'가 결합된 용어로, 줄기세포 또는 조직유래 세포를 3차원으로 배양한 미니 장기 모델을 의미한다. 이 기술은 인체 조직을 정밀하게 모사할 수 있어 기존 ADME 평가 방식보다 신약 후보물질의 인체 특이적 반응을 더욱 정확히 분석할 수 있을 것으로 전망된다.

에스피메드는 미국 식품의약국(FDA), 일본, 유럽 등 주요 규제 기관이 요구하는 ADME 자료를 생산할 수 있는 국내 유일의 임상시험수탁(CRO) 기업이다. ADME는 약물의 체내 흡수(Absorption), 분포(Distribution), 대사(Metabolism), 배설(Excretion) 등 약물동태를 파악해 안전하고 효과적인 체내 약물 용법을 결정하는 핵심 기술로, 성공적인 신약 개발을 위한 필수 데이터로 활용된다.

넥스트앤바이오 관계자는 "신약 후보물질 중 상당수가 동물실험에서는 문제가 없다가도 실제 임상시험에서 인체 내 대사 과정에서 문제가 발생해 실패하는 경우가 많다"며 "사람 기반 오가노이드 ADME 평가 기술을 조기에 적용함으로써 신약 개발 성공률을 높일 수 있을 것"이라고 밝혔다.

한편, 오가노이드 기술은 기존 동물실험 방식보다 비용 부담이 적으면서도 85%에 달하는 높은 환자 유사성을 통해 후보물질의 효능과 독성을 더욱 면밀하고 신속하게 확인할 수 있는 것으로 알려졌다. 지난해 FDA가 동물실험 의무 규정을 단계적으로 폐지한다고 발표하면서 동물실험을 대체할 혁신 기술로 오가노이드가 주목받고 있다.

오가노이드 분야 선도 기업인 넥스트앤바이오는 싱가포르 국립대 암과학연구소(CSI)와 협력해 세계 최대 규모의 오가노이드 라이브러리를 구축 중이며, 글로벌 제약사들과의 협업도 추진하고 있는 것으로 전해졌다.