[메디컬투데이 = 김형우 의학전문기자] 혈액 속 단백질 하나가 알츠하이머병 진단의 정확도를 크게 끌어올릴 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

혈액 기반 바이오마커인 ‘p-tau217’이 실제 임상 현장에서 알츠하이머 진단과 신경과 전문의의 진단 확신도에 어떤 영향을 미치는지에 관한 연구 결과가 ‘국제 학술지 신경학 저널(Journal of Neurology)’에 게재됐다.

연구진은 인지 저하 증상을 보인 50세 이상 신규 환자 200명을 대상으로 조사했다. 기존의 표준 임상 평가만으로 알츠하이머를 진단했을 때 정확도는 75.5%였다. 그러나 p-tau217 혈액검사 결과를 함께 반영하자 정확도는 94.5%로 상승했다.

환자 4명 중 1명꼴로 진단이 바뀌었다.

알츠하이머로 의심됐던 일부 환자는 다른 질환으로 재분류됐고, 단순 노화로 여겨졌던 환자 중 일부는 실제 알츠하이머로 확인됐다.

의사들의 진단 확신도 역시 10점 만점 기준 평균 6.90점에서 8.49점으로 높아졌다.

p-tau217은 뇌에서 신경세포를 안정적으로 유지하는 단백질이지만, 비정상적으로 인산화되면 서로 엉켜 신경세포 간 신호 전달을 방해한다.

혈중 수치 상승은 현재 알츠하이머의 가장 정확한 조기 바이오마커 중 하나로 평가받는다.

연구진은 “혈액 기반 검사가 실제 진료 현장에서도 높은 정확도를 보였다”며 “보다 덜 침습적이고 접근성이 높은 진단 전략으로 발전할 가능성이 있다”고 밝혔다.