[메디컬투데이 = 유정민 기자] 백종원 대표가 이끄는 외식 프랜차이즈 기업 더본코리아가 최근 빽다방에 이어 중식 브랜드 홍콩반점0410의 주요 메뉴 가격을 잇달아 인상했다. 이는 정부가 식품 및 외식 업계를 대상으로 연일 물가 안정을 압박하는 가운데 나온 결정이어서 업계의 이목이 쏠리고 있다.

홍콩반점은 최근 짜장면을 포함한 총 12개 메뉴의 가격 조정을 단행한 것으로 파악됐다. 대표 메뉴인 고기짜장은 기존 8,500원에서 9,500원으로 11.8% 올랐으며, 쟁반짜장과 짬뽕도 각각 12.5%, 15.4%의 인상률을 기록하며 소비자 부담이 커졌다.

더본코리아 측은 이번 가격 조정이 가맹점의 수익성 보존을 위한 불가피한 선택이었다는 입장이다. 홍콩반점 관계자는 "최근 2년간 원자재 및 기타 제반 비용 상승으로 발생한 외부적 부담을 본부에서 내부적으로 흡수해왔다"며 "그러나 외부적 비용 부담이 더 이상 감내할 수 없는 수준까지 급격히 상승하면서 가격 조정을 결정하게 됐다"고 밝혔다.

앞서 더본코리아의 커피 브랜드인 빽다방 역시 지난 13일부터 가격 인상 대열에 합류했다. 카페모카 등 주요 음료 가격을 5% 안팎으로 올렸으며, 최근 인기를 끌고 있는 두바이초콜릿 디저트의 경우 12.5% 인상된 가격이 적용됐다.

이러한 외식 물가의 상승세는 정부의 강력한 물가 억제 기조와 정면으로 배치된다. 이재명 대통령은 24일 "설탕업계가 가격을 내렸음에도 설탕을 사용하는 제품들의 가격은 요지부동"이라고 지적하며, 원재료 가격 하락의 혜택이 소비자에게 돌아가지 않고 있는 현 상황을 비판했다.

정부 당국의 압박 수위도 높아지고 있다. 공정거래위원회는 전분과 당류 업계의 가격 담합 여부에 대한 조사에 착수했으며, 주병기 공정거래위원장은 지난 23일 "밀가루 가격을 10% 이상은 내려야 한다"고 언급하며 식품 업계의 동참을 촉구했다.

정부의 전방위적 압박에 CJ제일제당, 사조, 대상 등 주요 식품 기업들은 일부 제품 가격 인하 계획을 발표하며 화답했다. 그러나 더본코리아를 비롯해 버거킹, 맥도날드 등 대형 외식 프랜차이즈들이 잇달아 가격 인상을 발표하면서, 정부의 물가 안정 대책이 외식 현장까지는 온전히 전달되지 못하고 있다는 분석이 나온다.