[의학신문·일간보사=이승덕 기자]소아청소년암 치료에 대한 국내의료의 성과가 선진국 수준으로 올라갔음에도 불구하고 이를 담당한 의료인력이 부족해 국가지원이 절실하다고 강조됐다.

국립암센터 박미림 소아청소년암센터장(왼쪽)과 양한광 워장

국립암센터는 27일 국가암예방검진동 8층 세미나실에서 '소아청소년암 진료 및 연구발전 심포지엄' 기자간담회를 개최하고 이같이 밝혔다.

박미림 국립암센터 소아청소년암센터장은 "국내 소아청소년 혈액암 환자의 5년 생존율이 약 85%로 미국 등 선진국 수준에 도달했다"면서 "이러한 성과는 국가 암 등록 데이터 기반의 체계적 관리가 큰 역할을 했다"고 소개했다.

이어 "전반적으로 소아청소년암 환자 치료 성적 향상은 질병에 대한 이해가 깊어진 결과로, 같은 질병이라고 하더라도 가진 위험도가 다르고, 위험도를 분석한 내용으로 자세하게 임상에 적용할 수 있게 됐다"이라며 "저위험군에 있어서는 독성을 막도록 치료 강도를 낮추는 한편, 고위험군은 신약을 쓰거나 집중치료를 하는 등 맞춤 치료가 가능해져 생존율 향상을 기대할 수 있게 됐다"고 덧붙였다.

그러나 이러한 치료 성과에도 불구하고, 담당 의사 수가 줄어들어드는 등 환경은 열악해지는 상황이다.

국립암센터 소아청소년암센터를 예로 들면, 입원환자수가 연 7000명 정도로 꾸준히 유지되고 있는 반면, 소아청소년과 전문의는 2020년까지 5명(소아혈액종양전문의4, 소아 타분야 전문의1)에서 코로나19 팬데믹을 거친 후 2025년 3명(소아혈액종양3, 타분야0)까지 줄어들었다.

양한광 원장은 "대한민국에 발생하는 18세까지 소아암은 1200명 수준으로 생각보다 적지 않다. 그런데 이를 우리가 적절히 치료하는데 의료진이 많이 부족하다"며 "암에 대해 예후가 나쁘다면 노력대비 인원을 생각해야겠지만, 지금은 85%에 해당하는 치료효과를 보고 있다"고 말했다.

양 원장은 또한 "우리 아이들, 청소년의 미래를 생각하면 정부와 사회의 관심이 필요할 때"라며 "어떤 학회나 사회적 자율에 의해서 해결되기는 어렵다. 국가에서 보다 적극적으로 개입하고 관리해 나가야 한다"고 덧붙였다.

국립암센터 소아청소년 진료연구 심포지엄 전경.

이와 관련, 김혜리 울산의대 교수는 오후 발표에서 소아청소년암 진료가 '소아·암·중증'이 결합된 가장 취약한 분야임에도 불구하고, 낮은 수가와 인력난으로 진료 체계가 붕괴 위기에 처해 있다고 경고했다.

김혜리 교수는 "실제 상급종합병원 소아혈액종양과의 5년 누적 적자가 약 70억원에 달하며, 전문의 1인당 담당 환자가 20명을 넘는 등 업무 부하가 한계에 도달했다"면서 "소아청소년암 특수성을 반영한 별도 수가 신설과 국가 책임제 도입을 통해 진료의 공백을 막아야 한다"고 제언했다.

한편, 국립암센터가 27일 검진동 8층 대강의실에서 개최한 '소아청소년암 진료 및 연구 발전 심포지엄((Together for the Future of Pediatric Oncology)'에서는 약 100명이 참석한 가운데 소아청소년암 진료체계의 지속 가능성과 국가 차원의 정책 방향을 논의하는 자리를 가졌다.

양한광 원장은 "소아청소년암은 환자 수와 관계없이 국가가 끝까지 책임져야 할 분야"라며 "이번 심포지엄을 계기로 현장의 목소리를 정책과 연구 전략에 적극 반영해 공공 중심 소아청소년암 진료체계를 더욱 강화해 나가겠다"고 거듭 강조했다.