[의학신문·일간보사=김현기 기자]65세 이상 중기관절염 환자 가운데 인공관절 수술 적응증에 해당할 수 있는 단계에서도 비수술 치료를 먼저 고려하는 것으로 나타났다.

보건복지부 지정 관절 전문 연세사랑병원은 자가지방유래 기질혈관분획(SVF) 주사치료를 받은 65세 이상 중기관절염 환자 100명을 대상으로 설문조사와 임상 단계를 분석했다.

이 결과 Kellgren-Lawrence(K-L) grade 3 환자가 61%를 차지했으며, 특히 수술 적응증 단계에서도 비수술 치료를 우선 선택하는 경향을 보였다.

연세사랑병원 고용곤 병원장이 환자의 무릎 관절강내 SVF를 주사하고 있다(사진제공=연세사랑병원)

연세사랑병원에 따르면 KL grade 3은 관절 간격 감소와 골극 형성이 뚜렷한 중기 관절염 단계로, 통증이 심하고 일상생활에 제한이 있는 경우 인공관절 수술을 고려할 수 있는 시기로 평가된다. 특히 65세 이상 고령 환자에서는 영상학적 소견과 통증 정도에 따라 수술 적응증에 해당하는 사례도 적지 않다는 것.

그러나 설문 결과 환자들은SVF 치료를 선택한 주요 이유로는 ▲인공관절 수술에 대한 두려움 ▲수술 후 통증 부담 ▲긴 재활 기간에 대한 우려 ▲입원 및 회복 과정에 대한 걱정 등을 꼽았다.

의학적으로 수술 적응증에 해당할 수 있는 단계임에도 불구하고, 심리적·현실적 부담으로 인해 비수술 치료를 우선적으로 고려하는 경향이 뚜렷하게 나타났다는 게 병원 측 설명이다.

아울러 연령대에 따라 치료 선택 배경에도 차이가 있었다. 65세 이전 환자의 경우 통증 완화와 함께 인공관절 수술 시점을 최대한 늦추려는 목적이 상대적으로 많았다.

반면 65세 이상 환자에서는 수술 자체에 대한 거부감, 회복 과정에 대한 부담, 고혈압·당뇨 등 기저질환으로 인한 수술 위험성 우려가 주요 요인으로 분석됐다. 이는 고령 환자군에서 '수술 회피' 성향이 더욱 분명하게 나타나고 있음을 보여주는 결과로 분석된다.

고용곤 병원장은 "인공관절 수술은 통증 개선과 기능 회복 측면에서 효과적인 치료법이지만, 고령 환자의 경우 수술에 대한 두려움과 회복 부담으로 치료 시기를 늦추거나 비수술 치료를 선호하는 경우가 적지 않다"며 "SVF 주사치료는 이러한 환자군에서 통증 완화와 기능 유지 측면의 대안이 될 수 있으며, 환자의 전신 상태와 관절 상태를 종합적으로 평가해 치료 방침을 결정하는 것이 중요하다"고 말했다.