[의학신문·일간보사=이승덕 기자]질병관리청(청장 임승관)은 지난 2일(현지시간) 영국 런던에서 영국보건안보청(UKHSA, CEO 수잔 홉킨스)과 감염병 대비·대응 및 보건안보 협력 강화를 위한 양해각서(MOU)를 갱신했다.

영국보건안보청은 영국의 감염병 대응 및 보건안보를 총괄하는 기관으로 팬데믹 대비·위기대응·과학 기반 정책 수립을 담당하고 있다.

질병청과는 코로나19를 계기로 2022년 MOU를 체결한 이후 감염병 감시 및 관리, 실험실 역량 강화, 항생제 내성 대응, 원헬스, 공중보건 교육 및 전문가 교류 등 다양한 분야에서 협력기반을 강화해 왔다.

이번 양해각서(MOU) 갱신은 글로벌 보건안보 환경변화에 선제적으로 대응하고, 과학기반 감염병 위기대응 역량을 고도화하기 위한 전략적 조치이다.

특히 기존 협력 분야에 더해 '데이터 기반 정책 결정'과 'AI 활용 예측 분석', '기후보건 및 보건 분야'를 새롭게 포함시켜 협력 범위와 수준을 한 단계 도약시키기로 했다.

양 기관은 협력의 실효성을 높이기 위해 정보 및 모범사례를 상호 교환하는 한편, 고위급 정책대화 개최와 정례회의 운영을 통해 협력 현안을 지속 점검·발전시켜 나가기로 했다. 이를 통해 실무 역량을 강화하고, 기관 간 협력 네트워크를 상시적으로 가동해 나갈 예정이다.

또한 임승관 청장은 수잔 홉킨스 영국보건안보청장, 영국 보건사회복지부(Department of Health and Social Care, DHSC) 부최고의료책임자와 오찬을 함께하며, 양 기관의 협력 의지를 재확인하고 정책적 연계를 더욱 강화하기로 했다.

수잔 홉킨스 청장은 "대한민국과 영국은 보건안보 분야에서 공통의 도전과제에 직면해 있다"며 "이에 따라 양국은 중요한 전략적 협력 파트너로서, 양 기관 간 협력은 협력을 강화하는 것은 양국 국민의 건강을 보호하는 데 기여할 뿐 아니라, 전 세계적으로 확산되는 보건위협에 대한 회복탄력성을 지속적으로 높이는 데에도 도움이 될 것"이라고 강조했다.

임승관 청장도 "영국은 감염병 과학, 데이터 분석, 팬데믹 대비 전략 분야에서 세계적 역량을 보유하고 있다"며 "이번 MOU 갱신으로 양 기관 전략적 협력을 더욱 공고히 하고, AI 등 첨단기술을 활용한 과학적 감염병 대응 체계를 함께 발전시키고 글로벌 보건안보 강화에 기여하겠다"고 다짐했다.