[메디컬투데이 = 박성하 기자] 국내 바이오의약품 위탁개발생산(CDMO) 기업 에스티팜이 차세대 팬데믹 대응을 위한 니파(Nipah) 바이러스 mRNA 백신 개발에 나섰다. 회사는 6일 질병관리청 국립보건연구원으로부터 위탁받은 감염병 백신 후보물질의 비임상 시험용 시료 생산을 개시한다고 밝혔다.

이번 시료 생산은 '팬데믹 대응 감염병 백신 후보물질 비임상 시료 생산 및 안전성 평가' 용역 사업의 핵심 과제다. 2024년부터 2026년까지 3년간 진행되는 이 장기계속사업은 국내에서 발굴된 감염병 백신 후보물질을 상용화 수준으로 고도화하고, 향후 신속한 임상 진입 기반을 마련하는 것을 목표로 한다.

니파 바이러스 감염증은 세계보건기구(WHO)가 우선순위 병원체로 지정한 치명적인 인수공통감염병으로 사람 간 전파 가능성으로 인해 공중보건상 잠재적 위험이 크지만, 현재까지 승인된 백신이나 치료제가 없는 상황이다. 전문가들은 신종 팬데믹으로 확산될 가능성에 대비해 선제적 연구개발의 필요성을 지속적으로 강조해왔다.

에스티팜은 이번 과제를 통해 백신 생산 공정 개발부터 분석법 확립, 독성시험 시료 생산까지 비임상 단계 전반을 지원한다. 회사는 특히 자체 개발한 플랫폼 기술을 전면 적용할 계획이다.

니파 바이러스 mRNA 백신 시료 생산에는 에스티팜의 독자적인 5' 캡핑 기술 'SmartCap??'과 지질나노입자(LNP) 전달 기술 'STLNP??'가 활용되며 mRNA 백신의 안정성과 전달 효율성을 높이는 핵심 요소로 평가받고 있다.

에스티팜 관계자는 "이번 용역에서 에스티팜의 플랫폼이 적용된 mRNA 백신 후보물질의 비임상 시료 생산을 체계적으로 완수할 예정"이라며 "향후 발생할 수 있는 신종 팬데믹에 신속하게 대응할 수 있는 국가 차원의 백신 개발 역량 고도화에 기여하고 싶다"고 밝혔다.