[메디컬투데이 = 김형우 의학전문기자] 비만 치료에 사용되는 체중 감량 약물을 중단할 경우 1년 이내에 감량했던 체중의 약 60%가 다시 증가하지만, 장기적으로는 약 25%의 감량 효과가 유지될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

글루카곤유사펩타이드-1 수용체(GLP-1R)를 표적으로 하는 체중 감량 약물 중단 이후 체중 변화 추이를 분석한 연구 결과가 ‘이클리니컬메디신(eClinicalMedicine)’에 실렸다.

GLP-1 계열 약물은 혈당을 조절하고 식욕을 억제해 체중 감소를 유도한다. 임상시험에서는 체중의 15~20% 감소 효과가 확인된 바 있다. 다만 실제로는 약물 시작 후 1년 이내 약 절반의 환자가 복용을 중단하고, 2년 이내에는 약 75%가 중단하는 것으로 알려져 있다.

연구에 따르면 약물을 중단한 뒤 체중은 초기에는 빠르게 증가하지만 시간이 지나면서 증가 속도가 둔화된다.

분석 결과, 약물 중단 52주 후에는 감량했던 체중의 약 60%가 다시 늘어났으며, 이후 증가세가 완만해지면서 최종적으로 약 75% 수준에서 안정될 것으로 추정됐다. 이는 초기 체중 감량의 약 25%는 장기적으로 유지될 가능성이 있다는 의미다.

연구진은 GLP-1R을 표적으로 하는 체중 감량 약물에서 이러한 체중 회복 패턴이 대체로 비슷하게 나타났다고 설명했다.

연구진은 약물 중단 후에도 체중이 완전히 원래 수준으로 돌아가지 않는 이유로 식습관 변화와 호르몬 조절 효과를 들었다.

약물 치료 동안 식욕이 줄어들면서 식사량이 감소하거나 균형 잡힌 식단을 유지하는 습관이 형성될 수 있고, 이러한 생활습관이 약물 중단 이후에도 일정 부분 유지될 가능성이 있다는 것이다.

연구진은 체중 감량 약물을 중단할 때 체중 재증가 가능성을 고려해 식단 관리와 운동을 병행하는 생활습관 관리가 필요하다고 강조했다.