[메디컬투데이 = 박세용 의학전문기자] GLP-1 약제인 ‘세마글루타이드’와 근육 보존 효과가 있는 ‘비마그루맙’을 병용 투여할 경우, 근육량은 보존하면서 지방만 줄일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

세마글루타이드와 비마그루맙 병용 요법의 체성분 개선 및 대사 지표 변화에 관한 ‘BELIEVE’ 임상 2상 연구 결과가 ‘네이처 메디신(Nature Medicine)’에 실렸다.

최근 ‘위고비’ 등 GLP-1 기반 치료제는 체중 감량에 혁신적인 성과를 거두었으나, 감량된 무게의 최대 40%가 근육과 같은 제지방량(Lean mass)에서 발생한다는 점이 한계로 지적되어 왔다.

근육량의 손실은 신체 기능 저하뿐 아니라 대사 효율을 떨어뜨릴 수 있어, 특히 고령자나 근감소증 위험군에게는 치명적일 수 있다.

미국 루이지애나 주립대학교(LSU) 페닝턴 생물학 연구 센터의 연구진은 액티빈 신호를 차단해 근육 성장을 돕는 항체인 비마그루맙과 세마글루타이드를 병용했을 때의 효과를 72주간 추적했다.

연구 결과는 놀라웠다. 세마글루타이드 단독 투여군은 평균 15.7%의 체중을 감량했으나, 비마그루맙과 병용 투여한 그룹은 평균 22.1%의 체중 감량 효과를 보였다. 특히 병용 투여군의 경우 감량된 체중의 92.8%가 지방이었으며, 근육량은 거의 손실 없이 보존됐다.

반면 비마그루맙만 단독 투여한 그룹은 체중은 10.8% 줄었지만 제지방량은 오히려 2.5% 증가하는 양상을 보였다.

대사 지표의 개선 효과도 뚜렷했다. 병용 요법을 받은 참가자들은 심혈관 위험 지표인 고민감도 C-반응성 단백질(hsCRP) 수치가 최대 83% 급감했으며, 인슐린 감수성과 지방 대사를 돕는 아디포넥틴 호르몬은 크게 상승했다.

특히 전당뇨 단계에 있던 참가자들 중 일부 병용 요법 그룹은 100% 정상 혈당으로 회복되는 성과를 거두었다.

연구진은 이번 결과가 숫자로 나타나는 체중(BMI) 중심의 비만 치료에서 '체성분 중심'의 정밀 치료로 나아가는 전환점이 될 것이라고 설명했다.

연구진은 이러한 결과를 바탕으로 세마글루타이드와 비마그루맙의 병용이 제지방량을 유지하면서 체지방을 선택적으로 제거하는 가장 효과적인 전략 중 하나라고 결론지었다.