[메디컬투데이 = 차혜영 기자] 신약개발 기업 바이젠셀이 오는 12일부터 14일까지 중국 쑤저우에서 개최되는 '바이오차이나 2026(BIOCHINA 2026)'에 참가한다. 바이젠셀은 이번 행사에서 임상 2상을 통해 효능을 확인한 'VT-EBV-N'을 중심으로 글로벌 제약사 및 현지 대형 기업들과 기술수출(License-out)을 위한 연쇄 미팅을 진행할 예정이다.

바이젠셀이 중국 시장을 정조준하는 배경에는 환자 규모와 시장 확장성이 자리 잡고 있다. 현재 주력 파이프라인인 NK/T세포림프종의 중국 내 환자 수는 한국 대비 약 30배에 달하는 것으로 추산된다. 특히 엡스타인-바 바이러스(EBV) 매개 고형암인 비인두암으로 적응증을 확장할 경우, 연간 6만 명 이상의 신규 환자가 발생하는 시장에 진입하게 된다. 이는 국내 NK/T세포림프종 시장 대비 약 200배 규모에 해당한다.

핵심 파이프라인인 'VT-EBV-N'은 최근 완료된 임상 2상 시험에서 통계적으로 유의미한 치료 효과를 입증했다. 무작위배정 및 이중맹검 방식으로 진행된 이번 임상에서 1차 평가지표인 2년 무질병생존율(DFS)은 투여군 95.0%, 대조군 77.58%를 기록했다. 투여군 환자 전원이 생존하며 안전성과 유효성을 동시에 확보했다는 것이 기업 측의 설명이다.

해당 치료제는 EBV를 표적하는 면역세포 기반 기술을 핵심으로 한다. 바이젠셀은 이 기술이 림프종뿐만 아니라 비인두암 등 다양한 EBV 매개 고형암에도 적용 가능한 플랫폼 기술로서 확장성을 보유하고 있다고 밝혔다. 기업은 이를 기반으로 중국 내 미충족 의료 수요가 높은 암종을 겨냥한 항암 치료 전략을 구축할 방침이다.

기술수출 파트너 선정에 있어서는 현지 규제기관(NMPA) 대응 역량과 생산 인프라를 주요 기준으로 삼고 있다. 중국 시장의 특수성을 고려해 대규모 제조 시설과 광범위한 유통망을 갖춘 파트너를 확보함으로써 제품 승인부터 판매까지 전 주기를 수행하겠다는 구상이다. 이를 통해 계약금뿐만 아니라 장기적인 로열티 수익 구조를 구축할 계획이다.

이번 사업 개발을 총괄하는 김선영 상무는 "임상 2상에서 확보된 데이터를 바탕으로 다수의 글로벌 및 중국 제약사와 논의를 진행 중"이라고 밝혔다. 김 상무는 이어 "상업화 단계에 진입한 파이프라인인 만큼, 비인두암 등 확장성 있는 사업을 함께 추진할 수 있는 전략적 파트너를 선택하는 것이 중요하다"고 덧붙였다.

한편 바이젠셀은 이번 컨벤션에서 테라베스트와 공동 개발 중인 교모세포종 치료제 'VC302'와 자체 GMP 센터의 생산 역량도 함께 소개할 예정이다. 이를 통해 글로벌 협력 네트워크를 강화하고 추가적인 사업 기회를 모색한다는 전략이다.