[mdtoday = 양정의 기자] SK케미칼이 골관절염 치료제 ‘조인스’의 편의성과 경제성을 개선한 고용량 신제품을 시장에 내놓았다. 고령화 사회 진입으로 만성 질환 관리의 중요성이 커지는 가운데, 투약 편의성을 높인 이번 신제품이 환자들의 복약 순응도에 미칠 영향에 업계의 이목이 쏠리고 있다.

SK케미칼은 주성분 함량을 기존 대비 1.5배 늘린 ‘조인스에프정 300mg’(이하 조인스F)을 공식 출시했다고 11일 밝혔다. 기존 200mg 제품이 하루 세 번 복용해야 했던 것과 달리, 조인스F는 하루 두 번 복용으로 동일한 효과를 낼 수 있도록 설계된 것이 특징이다.

신체 노화로 발생하는 골관절염은 장기적인 약물 복용이 필수적인 질환이다. SK케미칼 측은 투약 횟수를 줄인 고용량 제품이 환자들이 겪는 복용의 번거로움을 개선할 것으로 전망하고 있다. 정제의 크기는 기존 대비 약 5~10% 증가하는 데 그쳤으며, 두께는 오히려 줄여 고령 환자의 복용 거부감을 최소화했다.

경제적 측면에서도 환자의 부담이 완화될 것으로 보인다. 이달 1일 급여 등재된 조인스F의 정당 약가는 488원으로 책정됐다. 하루 복용량 기준으로 환산하면 기존 제품 대비 약 16% 저렴한 수준이다.

제품의 유효성과 안전성은 임상 3상 시험을 통해 입증됐다. 해당 연구는 20~75세 원발성 무릎 골관절염 환자 278명을 대상으로 12주간 진행됐다. 임상 결과, 조인스F는 대조군인 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs) 계열 치료제와 비교해 관절 통증 및 기능 개선 평가에서 동등한 수준의 효과를 나타냈다. 이상반응 발생률 또한 유의미한 차이가 없었으며, 심각한 부작용은 보고되지 않았다.

SK케미칼은 이번 임상 데이터와 개선된 복용 편의성을 바탕으로 시사도아(SYSADOA) 시장 점유율을 확대할 방침이다. 시사도아는 골관절염 증상 완화를 위해 장기 복용하는 약물군으로, 의약품 시장조사기관 아이큐비아(IQVIA)에 따르면 국내 시사도아 시장은 최근 5년간 연평균 5%씩 성장해 2025년에는 약 1,960억원 규모에 이를 것으로 추산된다.

현재 조인스는 해당 시장에서 강력한 입지를 구축하고 있다. 지난해 약 595억원의 매출을 기록하며 시장 점유율 약 30%를 차지했다. 2002년 출시된 조인스는 위령선, 괄루근, 하고초 등 세 가지 생약 추출물을 주성분으로 하는 국내 1호 천연물 의약품으로, 지난 2월에는 누적 매출 7,000억원을 돌파하며 임상적 가치를 증명해 왔다.

박현선 SK케미칼 사업대표는 “골관절염은 고령층의 활동성을 저하시키고 삶의 질을 떨어뜨리는 질환이기에 전문적인 치료가 반드시 필요하다”며 “환자와 의료 현장의 의견을 적극적으로 반영해 복용 편의성을 개선하려는 노력을 지속할 것”이라고 밝혔다.