[의학신문·일간보사=정광성 기자] 자궁경부암 국가검진 체계를 기존 세포검사 중심에서 HPV 검사 중심으로 단계적으로 전환해야 한다는 제언이 나왔다.

이대서울병원 주웅 교수

이대서울병원 주웅 교수(산부인과)는 지난 9일 서울에서 진행된 대한산부인과학회 기자간담회에서 이 같은 의견을 피력했다.

주웅 교수는 자궁경부암 검진 국가검진이 세포검사 중심으로 이뤄지고 있는 한계를 지적하며 변화를 촉구했다.

주 교수는 "WHO에서는 30세 이상의 1차 기본적으로 하는 검사로 HPV를 하라고 권고를 하고 있는데 대한민국은 아직도 세포 검사가 기본으로 돼 있다"며 "자궁경부 세포 검사도 그동안은 여성 건강을 많이 향상시켰지만, 민감도가 낮다는 문제가 있다"고 말했다.

이어 그는 "그 전 단계, 세포 이상을 일으키는 바이러스를 검사 하자는 게 산부인과학회의 정책 제안"이라며 HPV 기반 1차 선별검사의 필요성을 강조했다.

주웅 교수에 따르면 HPV DNA 검사는 민감도가 최대 96% 이상으로 현행 자궁경부세포검사(Pap 검사)의 50~70%보다 높고, 세포변형 이전 바이러스 감염 단계부터 검출할 수 있어 조기 예방에 유리하다.

또 분자생물학적 검사로 검사자 의존도가 낮고 표준화된 결과를 제공할 수 있으며, 3~5년 주기 검사로도 효과를 기대할 수 있어 장기적 비용 절감 가능성도 있다는 것.

WHO 역시 2030년까지 자궁경부암 퇴치를 가속하기 위한 글로벌 전략으로 '90-70-90'을 제시하고 있으며, 15세 이상 여성의 90% HPV 백신 완전 접종 및 30세 이상 여성의 1차 선별검사로 HPV 검사를 강하게 권고하고 있는 상황.

다만 주웅 교수는 전환 방식은 현실적 여건을 고려할 때 검사법의 전면 교체보다 단계적 접근을 권했다.

주 교수는 "학회 차원에서는 학술논문과 해외 사례를 바탕으로 HPV 1차 선별검사가 가능하다는 권고안을 만들었다"며 "다만 이게 실행이 되려면 국가가 나서줘야 한다"고 제언했다.

실제 대한부인종양학회 V5.0 권고안에는 자궁경부암에 대해 25세 이상 여성에서 고위험 HPV 1차 선별검사, 세포검사와의 병합검사, 확장 유전자형 검사 등을 제안하고 있다.

이와 더불어 해외 사례도 한국의 제도 전환 필요성을 뒷받침하고 있는 상황. 호주는 25~74세를 대상으로 5년 간격 HPV 1차 선별검사와 부분 유전자형 검사, triage 세포검사, 자가채취 모델을 도입했다.

(사진 출처=어도비스톡)

또한 일본·대만·중국의 경우 Pap 검사 중심 국가에서 HPV 검사 도입을 통해 검진 민감도 향상과 장기적 비용효과성을 도모하는 과도기 모델을 활용하고 있다.

주웅 교수는 "이런 사례는 한국이 아시아 선도 HPV 기반 국가검진 체계를 구축하는데 충분한 국제적 근거"라며 "향후 아시아 선도국가로서 개발도상국에 대한 기술 이전 및 모법 사례를 제공할 수도 있다"고 언급했다.

자궁경부암 퇴치, HPV 백신 전략 변해야

더 나아가 주 교수는 자궁경부암 퇴치를 위해서 질환의 원인인 HPV 바이러스 백신 접종 전략의 변화를 제시했다.

현재 국내 국가예방접종사업이 남녀 동시 접종과 9가 백신 체계로 충분히 나아가지 못하고 있으며 특히 한국 여성에서 고위험군 HPV인 52형과 58형 감염 비중이 높지만 이를 대응할 수 있는 9가 백신이 아닌 16형·18형 중심의 4가 백신만 지원되고 있는 상황.

이에 그는 "국내의 경우 9가 백신을 사용해야 할 이유가 더 있음에도 기본적으로 4가 백신만 지원되고 있다"며 "9가 HPV 백신을 접종하는 것이 필요하다. HPV 예방백신 접종은 안전하고 효과적이며 강력히 권장된다"고 강조했다.