[mdtoday = 유정민 기자] 공정거래위원회가 국내 유명 떡볶이 프랜차이즈인 '신전떡볶이' 가맹본부를 대상으로 가맹사업법 위반 여부에 대한 전격적인 조사에 착수했다. 이번 조사는 가맹점에 공급되는 핵심 식자재를 오너 일가가 소유한 개인회사를 통해 유통하는 이른바 '내부거래' 구조의 적절성 여부에 초점이 맞춰져 있다.

10일 업계에 따르면 공정거래위원회는 신전떡볶이 가맹 운영 과정의 필수품목 공급 구조와 내부거래 실태를 확인 중이며, 관련 안건에 대한 심의도 진행 중인 것으로 전해졌다.

이번 논란의 핵심은 가맹본부와 오너 일가가 지배하는 제조법인 간의 수직 계열화된 거래 구조다. 신전떡볶이 가맹본부는 개인사업자인 '신전푸드시스'가 운영하고 있으며, 소스와 양념 등 핵심 식자재는 오너 일가의 법인인 '더신전'이 제조하여 납품하는 형태를 띠고 있다.

감사보고서 분석 결과, 제조법인인 더신전의 매출은 사실상 가맹본부와의 거래에 전적으로 의존하고 있는 것으로 나타났다. 더신전 매출의 약 94%에서 최대 100%가 신전푸드시스 한 곳에서 발생하고 있다는 점이 이를 뒷받침한다. 구체적인 주요 지표는 다음과 같다.

수익 배분 방식인 배당 구조 역시 조사 대상에 포함되었다. 더신전은 2019년 이후 매년 약 24억 원 규모의 중간배당을 실시해 왔으며, 최근 7년간 누적 배당금은 약 158억 원에 달하는 것으로 파악됐다. 특히 일부 회계연도에는 당기순이익을 상회하는 배당이 이루어지면서 배당성향이 200%를 상회하기도 했다는 지적이 제기됐다.

업계 전문가들은 신전떡볶이가 전국에 800여 개의 가맹점을 보유한 대형 프랜차이즈라는 점에 주목하고 있다. 이러한 폐쇄적인 식자재 공급 구조가 가맹점주들의 비용 부담을 가중시키고, 결과적으로 소비자 가격이나 서비스 품질에 영향을 미칠 수 있다는 우려가 나오고 있다.

공정거래위원회는 이번 조사를 통해 가맹사업법 위반 사실이 명확히 확인될 경우, 시정명령이나 과징금 부과 등 엄중한 제재 조치를 검토할 예정이다.