[mdtoday = 조민규 의학전문기자] 중증 아토피 피부염을 앓고 있는 소아 환자들에게 ‘두필루맙’ 치료가 단순한 증상 완화를 넘어 피부 장벽의 구조적, 기능적 이상을 근본적으로 복구한다는 연구 결과가 나왔다.

미국 호흡기 및 알레르기 전문 병원인 국립 주이시 병원의 연구진이 주도한 이 임상 연구는 '알레르기, 천식 및 면역학 연보(Annals of Allergy, Asthma & Immunology)'에 실렸다.

연구 수석 저자인 도널드 렁 박사는 아토피 피부염은 단순한 표면 발진이 아니라 면역 기능 장애와 손상된 피부 장벽에 의해 유발되는 만성 염증성 질환이라고 설명했다.

그는 이번 연구는 두필루맙이 겉보기에 영향을 받지 않은 피부 영역을 포함해 어린이의 피부 장벽을 정상화하는 데 도움을 준다는 것을 보여준다고 밝혔다. 이는 증상을 치료하는 것을 넘어 기저 질환의 병태생리 과정 자체를 다루고 있음을 시사한다고 강조했다.

연구진은 피부를 통해 빠져나가는 수분의 양을 측정하는 경피수분손실량(TEWL)과 비침습적 영상 기술로 표피 두께를 측정하는 광간섭단층촬영(OCT)을 사용해 피부 장벽 기능을 평가했다.

연구 시작 시점에서 아토피 피부염이 있는 어린이는 건강한 대조군에 비해 병변 피부뿐만 아니라 비병변 피부에서도 유의하게 높은 경피수분손실량과 두꺼워진 표피를 보였다. 이는 광범위한 장벽 기능 장애와 기저 염증이 전신적으로 존재한다는 명백한 증거라고 연구진은 설명했다.

두필루맙 치료 후, 이러한 비침습적 측정 도구들을 통해 가시적인 임상 증상 개선과 더불어 피부의 깊은 구조적 이상이 회복되는 것이 객관적으로 확인됐다.

한편, 이번 연구에서 두필루맙은 소아 환자들에게 전반적으로 내약성이 우수했으며 심각하거나 중증의 이상 반응은 발생하지 않았고 부작용으로 인해 치료를 중단한 사례도 없었다.