[의학신문·일간보사=유은제 기자]코넥스트는 시리즈 C 투자 라운드를 통해 총 150억 원 규모의 투자 유치를 마무리했다고 16일 밝혔다. 이번 라운드에는 재무적 투자자(FI)뿐만 아니라 파마리서치가 전략적 투자자(SI)로 합류해 핵심 파이프라인의 상업화에 강력한 동력을 확보하게 됐다.

이번 투자에는 기존 투자자인 ES인베스터가 참여했으며 신규 재무적 투자자인 프리미어파트너스, 뮤렉스파트너스, 수인베스트먼트캐피탈, 더넥스트랩과 함께 파마리서치가 전략적 투자자로 참여해 총 150억 원 규모로 투자 라운드가 최종 마감됐다.

특히 주목되는 점은 글로벌 사업 역량을 보유한 파마리서치의 전략적 투자(SI) 참여다. 양사는 기존 핵심 파이프라인 CNT201에 대한 라이선스(기술이전) 계약을 넘어, 지분 기반의 중장기적 파트너십으로 협력 관계를 강화했다.

이번 투자를 계기로 코넥스트의 재조합 단백질 연구개발 및 생산 기술과 파마리서치의 글로벌 상업화 역량을 결합하는 오픈 이노베이션(Open Innovation) 전략을 본격화한다. 이를 통해 양사는 CNT201의 성공적인 상업화는 물론, 적응증(셀룰라이트 등) 확장 및 차세대 단백질 기반 바이오의약품 공동 개발 등 다각적인 차원에서 전략적 시너지를 창출할 계획이다.

코넥스트는 이번 투자로 확보한 자금을 핵심 파이프라인인 CNT201의 개발 고도화 및 신규 파이프라인 개발에 전면 투입한다.

현재 진행 중인 듀피트렌구축(Dupuytren's contracture) 치료제의 호주 임상 2상을 신속하게 완료하고 글로벌 임상 3상 시험용 의약품 제조에 착수하며, 셀룰라이트 적응증 확장을 위한 초기 임상개발도 병행할 계획이다.

임상 2상 성공을 기점으로 글로벌 사업개발을 적극 추진할 계획이다. 이와 관련해 코넥스트는 서울바이오허브의 '2026 BIO USA 지원사업'에 선정돼 오는 6월 미국 보스턴에서 개최되는 'BIO International Convention'에 참가할 예정이다. 현지에서 글로벌 제약사 및 투자자를 대상으로 투자 IR을 진행하는 등 CNT201을 비롯한 핵심 파이프라인의 글로벌 사업개발과 파트너십 확대에 나선다는 방침이다.

코넥스트 이우종 대표는 "위축된 바이오 투자 환경 속에서도 150억 원 규모의 시리즈 C 라운드를 성공적으로 마감한 것은 당사 핵심 파이프라인의 차별화된 기술력과 상업적 가치를 자본 시장으로부터 확고히 인정받은 결과"라며, "든든한 재무적, 전략적 파트너들의 지원을 바탕으로 호주 임상 2상을 성공적으로 완수하고 글로벌 바이오텍으로 도약하겠다"고 밝혔다.

시리즈B 라운드에 이어 후속투자를 진행한 ES인베스터 문세영 상무는 "코넥스트의 CNT201은 FDA에서 허가 받은 동일 기전의 약물인 Xiaflex 대비 차별화된 Best-in-Class 치료제"라며 "우수한 제형 및 임상적 우월성을 바탕으로 글로벌 시장에서의 성공 잠재력에 대한 기대가 크다"고 말했다.