[mdtoday = 이승재 의학전문기자] GLP-1 주사제 복용을 중단하더라도, 실제 임상 현장에서는 우려와 달리 급격한 '요요 현상' 없이 체중이 비교적 잘 유지된다는 대규모 분석 결과가 나왔다.

GLP-1 약물 중단 후의 체중 변화와 후속 치료 경로에 관한 실제 임상 데이터(Real-world data) 분석 결과가 학술지 ‘당뇨, 비만 및 대사(Diabetes, Obesity and Metabolism)’에 실렸다.

최근 ‘위고비(Wegovy)’, ‘마운자로(Mounjaro)’ 등 GLP-1 기반 주사제의 사용이 폭발적으로 늘면서, 약 끊은 뒤의 체중 회복에 대한 공포가 커지고 있다.

과거 무작위 대조 임상 시험(RCT)에서는 약물 중단 후 1년 내에 감량분의 절반 이상이 다시 찌는 것으로 보고된 바 있다. 그러나 이는 통제된 실험 환경일 뿐, 실제 환자들이 약물 중단 후 어떤 선택을 하고 그 결과가 어떠한지에 대한 '실제 세상'의 데이터 분석이 필요한 시점이었다.

미국 클리블랜드 클리닉(Cleveland Clinic) 가소얀(Hamlet Gasoyan) 박사팀은 오하이오와 플로리다주에서 세마글루타이드나 티르제파타이드를 3~12개월간 사용하다 중단한 성인 환자 7938명을 분석했다. 이들은 비용 문제, 보험 적용 한계, 부작용 등의 이유로 약물을 중단한 환자들이었다.

연구 결과, 임상 현장의 성적표는 기존의 비관적인 전망과는 달랐다.

비만 치료 목적으로 약을 썼던 환자들은 중단 전 평균 8.4%의 체중을 감량했는데, 중단 1년 후 체중이 평균 0.5% 늘어나는 데 그쳤다.

당뇨 치료를 위해 복용했던 그룹은 중단 전 4.4%를 뺐고, 중단 1년 후 오히려 추가로 1.3%가 더 빠진 것으로 나타났다.

이러한 결과가 나타난 핵심 이유는 환자들이 약을 끊은 후에도 '비만 치료 여정'을 포기하지 않았기 때문인 것으로 분석됐다.

조사 대상자의 약 27%는 다른 약물로 교체했고, 20%는 원래 약물을 다시 시작했다. 또한 14%는 식이요법이나 운동 전문가와의 상담을 통한 생활 습관 중재를 이어갔으며, 약 1% 미만은 비만 대사 수술을 선택했다. 즉, 많은 환자가 중단 후에도 대안적인 치료를 지속하면서 체중을 안정화한 것이다.

분석에 따르면 비만 그룹의 45%, 당뇨 그룹의 56%가 약물 중단 후에도 체중을 유지하거나 오히려 더 감량한 것으로 확인됐다. 특히 당뇨 환자들은 보험 적용이 더 원활해 약물을 재개할 확률이 높았고, 이것이 체중 유지에 긍정적인 영향을 미쳤다.

연구진은 이러한 결과를 바탕으로 약물 중단 자체가 반드시 실패를 의미하지 않으며, 적절한 대체 요법과 생활 습관 관리가 병행될 때 감량 효과를 장기적으로 유지할 수 있다고 결론지었다.