[mdtoday = 유정민 기자] CJ제일제당이 미국 냉동식품 기업 슈완스컴퍼니(Schwan’s Company)의 잔여 지분을 전량 인수하며 현지 사업의 완전한 통제권을 확보한다. 17일 투자은행(IB) 업계에 따르면 CJ제일제당은 최근 슈완스 창업자 가문이 보유한 지분 24.5%를 모두 사들이기로 하는 계약을 체결했다. 이번 거래가 연내 마무리되면 슈완스는 CJ제일제당의 100% 자회사가 된다.

이번 지분 인수는 2019년 경영권 인수 이후 7년 만에 마침표를 찍는 조치다. CJ제일제당은 당시 약 2조 원의 기업가치를 산정해 지분 70%를 인수했으나, 이후 재무 구조 최적화와 지배구조 단순화 과정을 거쳐 지분율을 점진적으로 높여왔다. 이번 완전 자회사화를 통해 창업자 측의 영향력을 해소하고 북미 시장 내 신속한 의사결정 체계를 구축할 수 있게 됐다.

슈완스의 기업가치는 인수 당시보다 세 배 이상 성장한 최소 6조 원 규모로 평가받는다. 지난해 말 기준 슈완스의 총자산은 6조 1,750억 원에 달하며, 연간 매출액은 5조 원, 영업이익은 3,000억 원 수준으로 추정된다. 특히 주력 브랜드인 '비비고' 만두는 미국 기업-소비자 간 거래(B2C) 시장에서 40% 이상의 점유율을 기록하며 독보적인 1위 자리를 지키고 있다.

CJ그룹은 식품 제조를 넘어 물류 인프라 확충에도 대대적인 투자를 단행한다. CJ제일제당은 현재 미국 사우스다코타주에 축구장 80개 규모의 북미 최대 아시안 식품 공장을 건설 중이다. 해당 시설이 완공되면 미국 동서를 잇는 핵심 생산 및 물류 거점 역할을 수행할 것으로 전망된다.

이와 발맞춰 CJ대한통운 역시 북미 물류 플랫폼 구축을 위해 약 5억 달러(한화 약 7,500억 원) 규모의 투자를 검토 중인 것으로 알려졌다. 이는 슈완스의 기존 영업망만으로는 급증하는 현지 수요를 감당하기 어렵다는 판단에 따른 것이다. CJ대한통운 최고 경영진은 향후 북미 물류 인프라 확보가 CJ제일제당과의 사업 시너지를 극대화할 것이라는 분석 하에 초기 단계의 검토에 착수했다.

CJ 관계자는 “잔여 지분 인수는 올해 안에 마무리하는 것을 목표로 하고 있다”며 “이번 지분 확보와 관련해 기존 사업 계획이나 방향성에는 큰 변화가 없으며, 슈완스는 앞으로도 CJ 글로벌 식품 사업의 핵심 거점 역할을 하게 될 것”이라고 밝혔다.