[의학신문·일간보사=김현기 기자]대한의사협회(회장 김택우)가 최근 홈쇼핑과 온라인을 중심으로 확산되고 있는 '먹는 알부민' 건강식품 광고에 대해 강한 우려를 표명했다.

과학적 근거가 없다는 이유에서다. 특히 일부 의료인이 제품 개발 참여나 광고 모델로 등장해 효능을 강조하는 사례는 비윤리적 행위라는 점도 비판했다.

의협은 지난 17일 "피로 회복, 면역력 강화, 기력 회복 등을 내세운 이른바 먹는 알부민 제품이 의학적 효능이 있는 것처럼 홍보되고 있다"며 "의료인이 이름과 전문성을 동원해 이를 뒷받침하는 것은 국민 신뢰를 이용한 기만적 행위"라고 밝혔다.

의협은 알부민의 생리적 특성을 근거로 효능 주장에 선을 그었다. 알부민은 간에서 합성되는 혈장 단백질로 체내 수분 균형 유지와 물질 운반에 중요한 역할을 하지만, 경구 섭취 시 소화 과정에서 아미노산으로 분해되기 때문에 이를 섭취한다고 혈중 알부민 수치가 직접 증가하지는 않는다는 설명이다.

또 의료기관에서 사용하는 주사제 알부민과 건강식품을 혼동하도록 유도하는 표현 역시 문제라는 것.식품에 불과한 제품을 치료 효과가 있는 것처럼 설명하거나 주사제와 혼동을 유발하는 것은 의사로서의 윤리를 저버린 행위라는 게 의협 측 지적이다.

의협은 일반인을 대상으로 한 피로 개선이나 면역력 증진 효과 역시 임상적으로 입증된 바 없다는 점도 분명히 했다. 일부 광고가 알부민의 생리적 기능을 설명한 뒤 해당 제품 섭취 시 동일한 효과가 나타나는 것처럼 소비자 인식을 유도하고 있다는 것.

의협은 이와 같은 광고 방식이 이른바 '쇼닥터' 문제와 맞닿아 있다고 보고 있다. 일부 의료인이 방송이나 온라인 플랫폼에서 과학적 근거가 부족한 건강정보나 특정 제품의 효능을 과장해 전달하는 행태가 국민 혼란과 불필요한 소비를 초래할 수 있다는 우려다.

아울러 의협은 식품의약품안전처에 대해서도 관리·감독 강화를 촉구했다.

의협은 "건강기능식품 표시·광고 관리 주무 부처로서 특정 성분을 질병 치료나 의학적 효능과 연관지어 홍보하는 사례에 대해 보다 엄정한 조치가 필요하다"며 "온라인과 SNS를 포함한 광고 전반에 대한 모니터링과 사후 관리 강화가 요구된다"고 조언했다.

한편 의협은 내부 자정 노력을병행하고,'먹는 알부민' 광고에 참여한 의료인들에 대해서는 사실관계를 분석한 뒤 윤리위원회 회부 및 징계 건의 등 후속 조치도 검토하겠다는 방침이다.