[mdtoday = 김교식 기자] 베네수엘라 야구 국가대표팀이 야구 종주국 미국을 제압하고 사상 처음으로 월드베이스볼클래식(WBC) 우승 트로피를 차지했다.

베네수엘라는 18일(현지시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 열린 2026 WBC 결승전에서 미국을 3-2로 꺾으며 대회의 주인공이 됐다.

이번 우승은 베네수엘라 야구 역사상 첫 WBC 정상 등극이다. 베네수엘라는 8강 토너먼트에서 디펜딩 챔피언 일본을 8-5로 물리친 데 이어, 준결승에서 이탈리아를 4-2로 제압하며 결승에 올랐다. 미국프로야구 메이저리그(MLB)가 주관하는 이 대회에서 베네수엘라가 결승에 진출해 우승까지 거머쥔 것은 이번이 처음이다.

이날 경기는 양국 간의 정치적 긴장 관계와 맞물려 큰 주목을 받았다. 지난 1월 미국의 군사 작전으로 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 축출된 사건 이후 열린 첫 맞대결이었기에 현지에서는 '마두로 더비'라는 별칭으로 불리기도 했다. 다만 메이저리그에서 활동 중인 베네수엘라 선수들은 경기 전 정치적 사안에 대한 질문에 답변을 피하며 경기에만 집중하는 태도를 보였다.

경기는 팽팽한 투수전 양상으로 전개됐다. 베네수엘라 선발 투수 에두아르도 로드리게스(애리조나 다이아몬드백스)는 4⅓이닝 동안 단 1개의 피안타와 1개의 볼넷만을 허용하며 미국 타선을 무실점으로 봉쇄했다. 로드리게스는 3회말 브라이스 투랑에게 안타를 내주기 전까지 완벽한 투구를 선보이며 승리의 발판을 마련했다.

베네수엘라 타선은 3회초 선제점을 뽑아내며 기세를 올렸다. 살바도르 페레스의 안타와 로날드 아쿠냐 주니어의 볼넷으로 만든 1사 1, 2루 기회에서 상대 투수 놀런 매클레인의 폭투와 마이켈 가르시아의 중견수 희생플라이를 묶어 1-0으로 앞서갔다. 이어 5회초에는 윌리에르 아브레우가 중앙 담장을 넘기는 솔로 홈런을 터뜨리며 점수 차를 2-0으로 벌렸다.

미국은 경기 후반 반격에 성공하며 승부를 원점으로 돌렸다. 8회말 2사 상황에서 보비 위트 주니어가 볼넷으로 출루한 뒤, 브라이스 하퍼가 중월 투런 홈런을 쏘아 올리며 2-2 동점을 만들었다. 경기 종료까지 아웃카운트 4개를 남겨두고 허용한 동점이었으나 베네수엘라는 무너지지 않았다.

결승타는 9회초에 터졌다. 선두 타자 루이스 아라에스가 볼넷으로 출루한 뒤 대주자 하비에르 사노하가 2루 도루에 성공하며 득점권 기회를 잡았다. 이어 타석에 들어선 에우헤니오 수아레스는 미국 투수 개럿 휘틀록을 상대로 7구까지 가는 접전 끝에 좌중간 적시 2루타를 기록하며 3-2 리드를 되찾아왔다.

9회말 수비에 나선 다니엘 팔렌시아는 카일 슈워버와 로먼 앤서니를 삼진으로 돌려세우는 등 세 타자를 연속 범퇴 처리하며 승리를 확정 지었다. 이날 미국 타선은 베네수엘라 투수진의 호투에 막혀 단 3안타를 기록하는 데 그쳤다.

이번 베네수엘라 대표팀에는 과거 한국 프로야구(KBO) 리그에서 활약했던 엔마누엘 데 헤이수스와 리카르도 산체스도 포함되어 우승에 힘을 보탰다. 베네수엘라는 이번 우승을 통해 남미 야구 강국의 위상을 다시 한번 확인시켰다는 평가를 받고 있다.