[헬스코리아뉴스 / 임해리] 최근 임상 연구의 흐름은 암세포의 제거라는 일차적 목표를 넘어, 전이의 조기 발견을 통한 환자의 삶의 질 유지와 완치 후 발생할 수 있는 2차 대사질환 관리로 확장되고 있다. 연세암병원 연구팀은 증상이 없는 유방암 환자라도 특정 아형에서는 정기적인 뇌 MRI 검사가 뇌 전이 조기 진단에 필수적임을 입증했으며, 건국대병원 연구팀은 갑상선암 완치 후 일반인보다 2배 이상 높아지는 지방간 발생 위험을 경고했다. 이는 암 치료 과정과 그 이후의 관리가 정교한 모니터링 체계 위에서 이루어져야 함을 시사한다. <편집자 주>

★ 유방암 환자, 증상 없어도 뇌 MRI 선별 검사로 뇌 전이 조기 발견 가능

진행성 HER2 양성 또는 삼중음성 유방암 환자의 경우, 신경학적 증상이 없더라도 정기적인 뇌 MRI 검사를 통해 뇌 전이를 조기 발견하는 것이 중요하다는 연구 결과가 나왔다. 연세암병원 종양내과 유방암연구팀(손주혁·김건민·김민환 교수)은 2018년부터 2023년까지 환자 112명을 대상으로 진행한 전향적 연구를 통해 이 같은 사실을 확인했다고 밝혔다.

연구 결과, 전이성 유방암 진단 시점의 초기 검사에서 9.8%의 환자가 무증상 뇌 전이 상태였으며, 정기적인 선별 검사를 반복한 결과 누적 발견율은 19.6%까지 증가했다. 특히 전체 뇌 전이 환자 33명 중 67%에 달하는 22명이 증상이 나타나기 전에 진단되었다. 최근 ‘엔허투’(Enhertu)나 ‘투키사’(Tukysa) 기반 병합요법 등 뇌 전이에 효과적인 항암제가 등장함에 따라, 조기 발견 시 방사선 수술 등을 병행해 환자의 인지기능 저하 없이 생존 기간과 삶의 질을 동시에 개선할 수 있게 됐다. 이번 연구는 유럽종양학회 공식 학술지인 ‘ESMO Open’ 최신호에 게재됐다.

★ 건국대병원 박경식 교수팀, 갑상선암 완치 후 ‘지방간’ 발생 위험 2배 높아

갑상선암 치료를 받은 환자는 암 경험이 없는 일반인보다 5년 내 비알코올성 지방간(NAFLD) 발생 위험이 2배 이상 높다는 대규모 코호트 분석 결과가 나왔다. 건국대병원 외과 박경식 교수와 조영빈 박사 연구팀은 갑상선암 자체가 지방간 발생 위험을 높이는 원인이 될 수 있다는 ‘양방향 연관성’을 세계 최초로 입증하며, 완치 후 대사질환 관리의 중요성을 강조했다.

연구팀에 따르면 지방간 발생의 핵심 변수는 체질량지수(BMI)와 갑상선호르몬제 복용량이었다. BMI 수치가 높을수록 지방간 위험은 선형적으로 급증했으며, 호르몬제인 ‘레보티록신’(Levothyroxine)의 복용량 조절 실패 역시 간 건강에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 박경식 교수는 “갑상선암 생존자는 단순히 재발 방지에만 그치지 말고, 정기적인 간 초음파와 수치 모니터링을 통해 대사질환을 철저히 관리해야 한다”고 조언했다. 이번 연구는 국제 학술지 ‘BMC Cancer’에 게재되어 사후 관리 가이드라인 수립의 기초 자료로 주목받고 있다.