[의학신문·일간보사=김상일 기자]최근 다국적 제약사들이 한국 제약산업에 적극적으로 투자하는 모습이 눈에 띈다. 연구개발 협력, 진흥원과의 공동 프로젝트, 인재 양성 프로그램 등 다양한 방식으로 한국 시장에 발을 넓히고 있다.

겉으로 보기엔 환영할 만한 흐름이다. 국내 환자들에게 더 많은 치료 옵션을 제공하고, 국내제약바이오산업 생태계에도 활력을 불어넣을 수 있기 때문이다.

하지만 업계 안팎에서는 다른 시각도 존재한다. 보건복지부가 최근 약가제도 개편 과정에서 "혁신형 제약사, 국내 연구개발 및 투자 기업들에게 보다 좋은 약가 정책을 반영하겠다"는 의지를 밝힌 바 있다. 이는 곧 국내에 연구개발 및 생산 기반을 갖춘 기업들에게 상대적으로 유리한 환경을 제공하겠다는 신호로 읽힌다.

이 지점에서 의문이 제기된다. 한국에 공장을 두지 않은 다국적 제약사들이 최근 들어 국내 투자에 속도를 내는 이유가, 단순히 시장 확대 차원을 넘어 약가 정책 변화에 대응하기 위한 전략적 행보가 아니냐는 것이다.

약가가 혁신성과 투자 여부에 따라 차등적으로 책정된다면, '투자 없는 글로벌 기업'이라는 이미지를 벗기 위해서라도 국내 연구소 설립이나 산학 협력, 인재 육성 프로그램을 강화할 필요가 있다.

물론 환자와 산업 입장에서 다국적제약사의 투자는 긍정적이지만정책 변화의 방향을 감안하면, 이들의 행보가 단순한 사회공헌이나 시장 확대 차원을 넘어 약가 우대 정책을 의식한 '전략적 투자'일 가능성을 배제하기 어렵다.

복지부가 향후 약가제도 개편에서 투자의 질과 환자 기여도를 구분하는 명확한 기준을 마련하지 않는다면, 다국적 제약사의 국내 투자는 '상생'이 아니라 '전략적 포장'으로 남을 위험이 크다.